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Era julio de 2003. La Real Sociedad afrontaba una temporada ilusionante. Tras rozar el título de Liga el curso anterior, los txuri-urdin volvían a la Champions League dos décadas después. Tocaba reforzar una plantilla de altísimo nivel para estar a la altura de las ... circunstancias. La apuesta no fue una gran estrella mediática del fútbol europeo, sino un joven talento procedente del fútbol surcoreano: Lee Chun Soo. Un fichaje que salió rana y que después de convertirse en una celebridad de la televisión de su país, ahora triunfa en su canal de YouTube donde cuenta con más de 800.000 seguidores.
El futbolista surcoreano aterrizaba en Gipuzkoa con el cartel de nueva promesa del fútbol. A sus 21 años era una de las figuras de su selección y ya había disputado el Mundial de 2002 que se celebró entre su país natal, Corea del Sur, y Japón. El club guipuzcoano cerró el fichaje con el Ulsan Hyundai por 3,5 millones de dólares, y se convertía así en el primer jugador de Corea del Sur en jugar en la liga española.
Todo eran sonrisas e ilusión en aquellos días de hace 20 años, pero la realidad fue muy distinta. Lee Chun Soo apenas jugó 13 partidos como jugador de la Real Sociedad y cerró su etapa con la friolera de cero goles. Su periplo arrancó bien. Denoueix contó con él como titular en los cuatro primeros choques, pero su bajo impacto en el equipo le relegó al banquillo rápidamente. El año siguiente salió cedido al Numancia, donde tampoco pudo cumplir con las expectativas puestas antes de su llegada a Donostia. En todo el curso tampoco vio puerta con el equipo soriano, aunque curiosamente, su ocasión más clara fue una falta que estuvo apunto de anotar... a la Real. Tras esa campaña, y ya sin esperanzas, la entidad blanquiazul decidió vender a Soo de vuelta a su club de origen, el Hulsan Hyundai, por dos millones de euros. Y después, ¿qué?
De vuelta en su país, cogió impulso y demostró que era un jugador de fútbol con talento. Sus buenas actuaciones le valieron para recibir una oferta del fútbol europeo dos años después, esta vez desde Países Bajos para defender la zamarra del Feyenoord. Pero tampoco fue capaz de adaptarse y se marchó de la tierra de los tulipanes con cero goles. Ahí puso fin a su preriplo por el viejo continente.
Una vez más, buscó reencontrarse en la K-League de Corea del Sur, pero ya nada volvió a ser igual. Pasó por el Suqon Samsun, Chunnam Dragons durante 2008 y 2009. Incluso tuvo experiencias exóticas en Arabia Saudí, en el Al-Nasr de Cristiano Ronaldo o el Omiya Ardija de Japón, antes de jugar sus tres últimos años para el Incheon United, el equipo de la ciudad en la que nació.
La figura de Lee Chun Soo siempre ha trascendido más allá de los terrenos de juego. De hecho, aterrizó en Donostia bajo el cartel del 'Beckahm coreano', señal de que las cámaras, los paparazzis y el 'show bussiness' eran conceptos familiares para él.
De ahí que en sus últimos años como futbolista empezara a compaginar el césped con los platós de televisión. En 2015 acudió como invitado a 'Running Man', el espectáculo de variedades con más arraigo de la televisión norcoreana. También se dejó ver en 'King of Mask Singer', un show con el mismo concepto que el programa emitido en Antena 3 en el que famosos cantan bajo un disfraz con el objetivo de que el público y un jurado adivinen de quién se trata. Incluso fue uno de los protagonistas del reallity 'Mr. House Husband' en el que era encerrado en su casa y tenía que cuidar de su hogar y sus hijas.
Pero en cierta manera, Soo quiso apostar por unir dos de sus pasiones: las pantallas y el fútbol. El 21 de abril de 2021 creó su canal de Youtube, en el que narra y analiza la actualidad del fútbol, aunque se centra particularmente en la referente a la de su país.
En cosa de tres años, ha conseguido sumar casi un millón de seguidores en su cuenta. 'Los peores jugadores de fútbol coreano' o '¿Por qué Arabia Saudita invierte tanto dinero en el fútbol estos días?' son algunos de sus vídeos más virales, con millones de reproducciones cada uno. Pero además, el extxuri-urdin, conocedor de cómo funciona la televisión, también publica contenido más relacionado su vida privada. De hecho, dos de los vídeos más vistos de su canal de YouTube son 'Enseñando a mi mujer a jugar a fútbol' o 'Presento a mi mujer a mi mejor amigo'.
Hace ya dos décadas desde que Lee Chun Soo aterrizase en Zubieta y casi el mismo tiempo desde que se le perdiera la vista. Un futbolista que no cuajó en la Liga pero que supo reinventarse y que ha adaptado su mote para dejar de ser el 'Bekcham coreano' a convertirse en el 'Ibai Llanos coreano'.
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