La Vieja Bodega, cocina riojana puesta al día sin sobresaltos

Los valientes que me leen saben que dedico unas cuartillas a los mejores tascos que me cruzo por ahí. Algunos me reprochan que empleo demasiado el término 'tasca' y da lástima comprobar que la ironía desapareció de nuestra vida hace ya tiempo. Tasca es felicidad y jamás lo empleo como reproche: Subijana, Arbelaitz, Berasategui o Guérard son tasqueros de pedigrí. Ahora, por lo que dices o escribes te retratan en serio y pocos son capaces de tomarse a solfa lo que leen o escuchan. Beban vino y coman panceta con pelo, que el mundo se va al carajo.

Yo sigo bebiendo y escapándome a la hermosísima y vecina Rioja para pimplarme todas esas botellas que los vinateros elaboran y rematan con su etiqueta y su corcho. Conozco gente que sabe tanto de viña y vino que podría reconocer una botella por el ruido que provoca al derramarse sobre la copa: Jose Borrella, Manu Muga, Oneka Arregui, Pablo Álvarez, Julián Armendariz, Txomin Rekondo, Martín Flea o el mismísimo Angelito, que es el patrón del local de Casalarreina que hoy nos entretiene, más listo que el hambre, tenaz, hábil, disfrutón y empresario que hace piña con su equipo para que en su casa se beba y se papee de fábula. Ocupado a tiempo completo para que su vieja bodega luzca hermosa, sus compañeros trabajen cómodamente y sus clientes deseen volver.

Los habituales máquinas del vino se leen de pé a pá todas esas guías y revistas insufribles repletas de puntuaciones y adjetivos grandilocuentes: la 'frenada' de camión, los frutos rojos del bosque, los ribetes 'cereza' y la amplitud en boca. Cuando en una mesa alguien improvisa un acalorado debate sobre vino, atiendo unos minutillos y me entran unas irrefrenables ganas de salir pitando. Es un axioma universal que los que conocen en verdad el vino y saben tela del asunto, callan y disfrutan. Descorchan muchas botellas buenísimas con ilusión, ansia y desparpajo y se las trincan.

La carta de La Vieja Bodega es una locura en este pedazo de restorán, situado en mitad de un paraíso vitivinícola. Rodeado de las mejores bodegas del mundo y de gentes que elaboran vinazos de bandera en grandes pagos, casas legendarias, cocheras o pequeñas instalaciones familiares a pie de viña. Allí todos sienten la llamada del campo porque embotellar vino es un asunto familiar de importancia capital. Y celebran la vida en la vieja bodega de Ángel. Positivo, profesional y entusiasta, ha sabido abrirse un hueco ofreciendo una mesa bien atendida en un local precioso que ofrece cocina tradicional puesta al día, sin sobresaltos. Allá se reúnen familias, empresarios y turistas que saben girar la copa. Ya les dije que me parece un crimen escupirlo sin beberlo en esas catas paridas por el diablo y no concibo apurar más de dos tragos sin morder un trozo de chorizo o de queso. Mientras la mayoría encuentra en el fondo de la copa humedad, tierra, salinidad o verdor, yo adivino toda la carta de esta casa, apetecible de cabo a rabo.

Me comería todos los platos. Terrina de foie gras hecha en casa. Caprichos de Toloño. Arroz meloso con hongos y queso de Los Cameros o huevos escalfados con patata trufada, hongos y papada de cerdo ibérico. Las croquetas caseras son de campeonato. Guisan menestra de verdura tradicional con sus rebozados de toda la vida, pochas estofadas limpias y pisto riojano con láminas de bacalao. La cocina es poderosa y bien organizada, por eso el restorán ruge como el motor de un Ferrari y responde a los acelerones, cuando entra todo pichichi a la vez. Hay rabo de vaca en salsa marrón y carrilleras de ternera en su jugo con puré de patata. Manitas deshuesadas y los clásicos asados que siempre apetecen: chuletillas de cordero a la brasa con pimientos y patatas y cochinillo o cordero lechal asados en horno de leña. De postre, destacan la tarta de manzana con helado de vainilla, la tarta de queso con sorbete de manzana verde y los quesos, que sirven siempre para apurar los culos de vino. Disfruten, que nos quedan dos telediarios.

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