«Es mi primer torneo en casa tras el cierre de Dania y es bonito llegar a la final»

Mendizabal entrenó ayer junto a Lekerika, su zaguero, preparando la final en la que se medirán al zumaiarra Goiko y al joven Gorka, de Biarritz. «Estamos en buen momento, creo que llegamos bien a la final», desveló ayer Mendizabal al término de la última sesión preparatoria. El mutrikuarra, con muchísimo cartel en Florida y otros frontones de Estados Unidos antes de que Dania echara el cierre, entró al Grand Slam «por sorpresa, no me lo esperaba. Y llegar a la final pues menos todavía». No es ningún niño. Nacido en 1986 lleva la cesta en la sangre. «Debuté en 2007 y he estado en Dania hasta que cerrara en 2021. Unos quince años. La primera vez que vine a Euskadi fue en 2010 y también jugué varias veces en 2012 y 2013, pero poco. La temporada en Estados Unidos es mucho más exigente», desveló el guipuzcoano.

No encuentra muchos cambios entre la cesta de Estados Unidos y la de Hegoalde e Iparralde. «No cambia mucho. La tradición está aquí, en Euskadi, aunque está claro que las quinielas y los partidos de Dania eran diferentes para mí. Las quinielas eran mucho más tácticas y mentales, y los partidos más físicos y exigentes. Lo importante es que me han dado la oportunidad de volver y lo quiero aprovechar». Dicho y hecho. Mendizabal-Lekerika ganaron sus dos partidos de la liguilla y también superaron con comodidad a Barandika-Zabala en semifinales por 2-0 (15-10 y 15-11). Preguntado por cómo se define, no se moja demasiado. «Diría que un pelotari seguro, aunque lo que mejor se me da es rematar. Es lo que más me gusta», apostilló. Ayer en el Balda firmó varias dos paredes matemáticas. El zumaiarra Goiko tendrá que correr.

Si Mendizabal no entra tanto en juego estará bien cubierto por Lekerika. «Jugar con él es muy fácil. Es un pelotari muy completo, hemos jugado juntos mucho tiempo en Estados Unidos y he notado su progresión. He evolucionado muchísimo. Diría que es el pelotari más en forma y con mejor juego de todos. Está a tope de piernas, fresco y con mucho punch», alabó a Lekerika. Enfrente tendrán al zumaiarra Goiko, alguien «curtido en mil batallas y mucho más mediático en Euskadi porque toda su carrera la ha hecho aquí» mientras que «cargaremos el juego» hacia Gorka, un «chaval joven y que tiene unas condiciones brutales pero que de momento no tiene tanta experiencia. La final está al 50% y a ver cómo llevamos los cuatro la presión».

Erik Mendizabal tendrá a su gente apoyando en la grada del Balda. «Jugar en casa siempre es bonito, viene mucha gente a ver y eso siempre impone. Lo harán familiares, cuadrilla, amigos, vecinos de Mutriku... Si remato el campeonato ganándolo mejor que mejor para poder dedicárselo a todo el mundo», añadió el delantero guipuzcoano. Las entradas cuestan 10 euros y se pueden comprar en el propio Carmelo Balda el día del partido o en jaialive.com.