La ronda sale viva del 'moridero'

La tortura de la vertiente que descubría la ronda, 8,8 kilómetros al 9,7% de pendiente media, con un tramo inicial de 5 kilómetros al 12%, fue igual de agotadora para Jonas Vingegaard como para Joao Almedia. Los dos favoritos para la victoria final pudieron medirse sin ninguna protesta pero también sin fuerzas. Sin sus mejores piernas. «No ha tenido el mejor día pero tampoco uno malo», decía Kuss sobre el danés, que se mantiene líder y aumenta la renta dos segundos más. Otra vez a 50, lo mismo que al inicio del Angliru.

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Las fuerzas están muy justas

Jon Odriozola

«Veo a toda la gente muy cansada. No me he encontrado perfecto, pero estos días pasan», expresaba el luso, fatigado. A falta de 6,3 kilómetros de la meta, con el ataque de Hindley, al portugués no pudo seguir el ritmo. Cedió unos metros que, a su ritmo, logró recuperar un kilómetro más tarde. Mientras, Vingegaard miraba para detrás, pero no lanzaba su estacazo. No pudo dar sepultura a Almeida en la cima de la muerte.

A rueda del de Caldas da Rainha sufría Giulio Pellizzari, del RedBull-Bora, el mejor jóven de La Vuelta. Sabía que esa rueda podía llevarle de nuevo junto a su compañero Hindley, Pidcock, Vingegaard y Riccitello, con el que rivaliza por el maillot blanco. Los seis terminaron juntos el tramo duro, junto a los restos ennegrecidos de una sierra quemada por la que los bomberos forestales reclaman más recursos. Desastre natural. Subían en silencio, escuchando el rubor del viento que les esperaba en el tramo final.

Nada más contactar con la carretera principal de la ascensión al Morredero, con las rampas menos inclinadas y el firme más planchado, arrancó Pellizzari. El italiano aprovechó las dudas de los favoritos, cada uno pendiente de su lucha. Vingegaard y Almeida por el rojo. Pidcock y Hindley por el podio. Riccitello o no pudo o se despistó. Trató de atacar hasta dos veces pero ahí Hindley hizo de secante. Salió siempre a su rueda y con él el resto. Ahí paraban. «No tengo a nadie a quien culpar más que a mí mismo», dijo el estadunidense, de 23 años, del Israel. Por un día, la etapa se desarrolló sin altercados.

Mientras, el italiano, de 21 años, ganaba metros. Confianza. Moral. Plato grande. Diferencia insalvable. Fuerzas justas. Y así, corona su segunda temporada como profesional con su primera victoria en una grande. Segundo llega Pidcock, a 16 segundos. Hindley a 18. Vingegaard a 20. Almeida a 22. Todos sin aliento. Con solo una cosa en su cabeza. La contrarreloj de mañana. «No tengo una bola de magia, así que no sé», despeja Almeida. Quiere aire. De poco le vale que en la contrarreloj del Tour la completara en siete segundos menos que el danés o que en la edición de 2023 lograra completar el mismo recorrido en Valladolid (25,8 kilómetros) 28 segundos más rápido. «El pasado no da garantías».

El viento impedía por la mañana la instalación normal de la meta. Con rachas de 50 kilómetros por hora, parecía difícil que los ciclistas pudieran coronar. Optaron por prescindir de todo la insfraustructura remplazable, incluidas las cámaras fijas de televisión, y esperar que aminoraría. La cima de la sierra que rodea a Ponferrada, una de las zonas más afectadas por los incendios forestales este verano, es una cumbre pelada, de vegetación baja, muy expuesta al viento. Pero esto sí le salió bien a La Vuelta.