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Rubén Pardo (Rincón de Soto, 1992) es el mejor 'scout' que puede tener la Real Sociedad en Salónica, la ciudad del PAOK. Juega en el Aris, el eterno rival del visitante este jueves de Anoeta (21.00 horas), y hace diez días disputaron un intenso derbi que acabó con empate sin goles. Con 194 partidos como blanquiazul a sus espaldas, en los que marcó 7 goles, y nueve años en el primer equipo, es el protagonista perfecto para analizar este último duelo de la liguilla de la Europa League en el que la Real busca un buen resultado que le permita jugar en casa la vuelta de dieciseisavos.
– Después de su paso por el Girondins y el Leganés, ¿qué tal le va por Grecia?
– Es un país fascinante. Llegué hace año y medio y todo lo que puedo decir de aquí es positivo, así que en ese sentido estoy muy a gusto. Otra cosa es en lo deportivo, porque no estoy jugando. Participé mucho en la pretemporada, me dijeron que contaban conmigo pero luego no ha sido así. Físicamente no he tenido ningún problema, no me he perdido un entrenamiento, así que me siento bastante bien.
– ¿Va a buscar una salida en este mercado de invierno?
– Estoy mirando opciones y es una de las posibilidades que hay, porque todo futbolista quiere jugar. Hace falta que se dé un acuerdo entre todas las partes porque acabo contrato en junio. Tengo 32 años, estoy bien físicamente y creo que aún tengo mucho fútbol por dar.
– ¿Cómo es Salónica,la ciudad que comparten Aris y PAOK?
– Es espectacular. Está en el norte de Grecia, en el mar Egeo. Tiene un millón de habitantes y se nota que han pasado muchas civilizaciones por aquí porque culturalmente es muy potente. Se ve en su patrimonio histórico. Es muy turística y tiene muchas posibilidades de ocio. No es tan diferente a vivir en España. En mí caso, ahora que tengo una hija pequeña, es algo que le presto atención a la hora de elegir un destino en el que jugar.
– ¿Qué nos puede decir del fútbol griego?
– Es un campeonato que me ha sorprendido para bien. No tiene el potencial de la Liga española pero está bastante más igualado de lo que se piensa desde fuera. Normalmente se cree que están el Olympiacos, AEK, Panathinaikos y los dos equipos de Salónica, pero el resto compite muy bien y en sus campos son rivales complicados. Tampoco hay que olvidar que Olympiacos es el actual campeón de la Conference tras ganar a la Fiorentina o que viene de ganar al Oporto en Portugal. Luego el factor ambiental es brutal, algo que no he vivido ni en España ni en Francia.
– Al de Salónica se le conoce como el derbi del norte de Grecia y su fama ha trascendido el ámbito deportivo, ¿cómo es?
– Mi debut en la liga griega fue en un derbi en casa del PAOK. Es increíble cómo lo sienten. Esa semana no se habla de otra cosa en la ciudad. Luego el campo está a reventar y no se deja de animar en ningún momento. Son auténticas calderas. No he vivido algo así nunca. Cómo será la rivalidad que está prohibido que entren aficionados del equipo visitante para prevenir incidentes.
– Son encuentros marcados por el humo de las bengalas, ¿no?
– Hasta la temporada pasada, sí. No se veía nada cuando saltabas al campo antes del partido. Desde este año no están permitidas, pero el griterío sigue siendo espectacular.
– ¿Y en lo deportivo?
– Son partidos muy igualados y disputados, en los que hay pocos goles porque nadie quiere perder. A nosotros se nos han dado bien, porque en este año y medio hemos ganado más de los que hemos perdido. O hemos empatado. Siempre con resultados muy cortos y sin apenas goles. La afición los vive mucho.
– ¿Tienen algo que ver con otros derbis que ha vivido como el vasco o el sevillano?
– Nada. Está en otra dimensión en cuanto a trascendencia y ambiente. Y no solo hablo de fútbol, en baloncesto es aún mayor la intensidad al tratarse de un recinto cerrado. Es una auténtica locura. El Aris en baloncesto es una religión en Grecia.
– A Donostia vienen casi 2.000 aficionados del PAOK, ¿qué fama tienen?
– No puedo hablar de la afición de otro club porque no la conozco tan bien como lo nuestra, pero la afición griega siempre está dispuesta a viajar y a animar a sus equipos. Son muy fieles.
– ¿Cómo es el rival de la Real Sociedad mañana?
– Es un buen equipo con futbolistas de calidad dentro de Grecia. Le gusta practicar un juego asociativo, se asocian bien, con hombres de talento en el medio y la mediapunta, pero si la Real hace las cosas bien no debe tener problemas para ganar.
– ¿Quién es su mejor hombre?
– Diría que Konstantelias, que es un chico joven, un centrocampista ofensivo que marca la diferencia con balón. Es un buen asistente y tiene llegada al área. Arriba también cuenta con delanteros peligrosos que en cualquier momento te la pueden liar.
– ¿Algún punto fuerte más?
– Diría que en casa es más peligroso por el empuje de la afición griega. Creo que se encuentra más cómodo jugando como local, así que la Real tiene ventaja en ese sentido al jugarse el partido en Anoeta. En este formato de Europa League, en el que juegas contra unos equipos en casa y contra otros fuera, es un alivio que el enfrentamiento frente al PAOK haya tocado en San Sebastián. A mí, egoístamente, me habría gustado que el partido se hubiese disputado en Grecia por la posibilidad de ir a saludar a mis excompañeros al hotel y pasar un rato con ellos.
– ¿Mantiene contacto con alguno de ellos?
– Sí, suelo hablar mucho con Oyarzabal, y también tengo contacto con Zubeldia o Aritz.
– ¿Y qué le cuentan de la situación del equipo?
– Hablé con Mikel viernes, después de regresar de Roma. Me contó cómo se había complicado el partido después de la expulsión. Luego llegó la derrota contra el Getafe.
– En sus nueve años en la Real también vivió momentos con malos resultados, ¿cuál fue la clave para salir adelante?
– Mantener la tranquilidad. No siempre puedes ganar. Todos los equipos tienen sus momentos buenos y sus momentos malos. Este mismo año les ha pasado al Barcelona o al Manchester City, por ejemplo. Lo principal es hacer caso al 'jefe'. Imanol es un entrenador increíble. Ahí está todo lo que ha logrado. Siempre cree en los jugadores y ha superado los malos momentos.
– ¿Pronóstico para el partido?
– Tengo claro que va a ganar la Real. Se junta lo que quiero y lo que va a suceder. Si hace las cosas como las tiene que hacer, es favorita para ganar el partido. Sé que viene de una semana complicada tras perder ante Valencia, Lazio y Getafe. El PAOK es un buen equipo pero creo que la Real tiene mejores futbolistas y va a ganar el partido.
– ¿Cómo ve a la Real de esta temporada después de haber perdido a Merino y Le Normand?
– Es un equipo renovado, pero cuando yo empecé también había gente joven como Illarra, Iñigo o Griezmann, por ejemplo. Estábamos bien rodeados de gente más veterana que sabía cómo funciona el fútbol y tiraban del carro en los malos momentos porque veían que a los jóvenes nos costaba más. La Real de ahora, aunque tenga una plantilla muy joven, cuenta con jugadores con experiencia como Oyarzabal, Zubeldia, Remiro o Zubimendi que tienen muchas batallas encima y son reconocidos internacionalmente.
– ¿Echa de menos Donostia?
– Mucho. Lo comento a menudo con mi mujer. Cuando abandone el fútbol tenemos claro que viviremos allí, donde tengo mi casa, aunque espero que aún me queden algunos años por delante como profesional.
– Ahora que en la Copa estamos otra vez en cuartos resuélvame una duda, ¿se siente campeón con la Real de aquel título logrado en La Cartuja?
– Un poco, así. Jugué el partido de Becerril y estuve convocado ante el Ceuta y el Espanyol. Luego , a finales de enero de 2020, me fui a Burdeos. Pero jugué aquel torneo, sí.
– ¿Le ha llegado la 'copita' como campeón de aquella edición?
– Que va. Ya me gustaría tenerla, pero no me ha llegado nada. Con el alegrón que me llevé cuando ganamos la final al Athletic me doy por satisfecho. Ya se veía que la Real iba a más.
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