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Aritz Elustondo fue el elegido por Imanol para conformar el eje de la zaga junto a Aguerd en ausencia de Zubeldia. El beasaindarra solo ... había sido titular cinco veces esta temporada, en Europa ante el Anderlecht y el Ajax en Anoeta, y en la Liga frente al Rayo en casa y en las visitas al Espanyol y Mallorca. A pesar de llevar mes y medio sin jugar, el técnico apostó por su veteranía y saber estar para enfrentarse al jugador más peligroso del Villarreal, Thierno Barry, que venía de firmar un hat-trick en la última jornada en Leganés. Un duelo desigual por el 1,95 de altura y 82 kilos del francés contra el 1,80 y 72 de peso del defensa txuri-urdin. En esas circunstancias había que tirar de oficio, colocación y agudizar mucho el sentido de la anticipación, uno de sus puntos fuertes. Y lo hizo a la perfección.
En la primera parte anuló por completo a su adversario, que tuvo que contemplar resignado cómo cada duelo caía del lado del blanquiazul. En las disputas cuerpo a cuerpo Aritz impuso su mejor posicionamiento provocando que Barry le hiciera falta hasta en tres ocasiones. Como a la Real le costaba progresar con balón y cometía demasiadas pérdidas, no perdió la atención en las vigilancias por si era necesario encimarle para recuperar o dificultar que el francés organizase la contra. Las dos acciones más complicadas las tuvo en dos contras amarillas en las que le tocó defender hacia atrás, para las que empleó la astucia para temporizar y mandarle hacia la banda, en la primera ocasión, y la velocidad para obstaculizarle lo suficiente en el remate en el minuto 20 y que no batiese a Remiro. Fue la mejor ocasión del primer acto del Villarreal y su cruce oportuno evitó males mayores.
Cerró el flanco derecho Aritz fue un muro en el lado derecho de la zaga, donde se impuso en los duelos individuales a Barry y tuvo arrestos para salir a tapar a banda a Gueye.
En el inicio de la segunda parte mantuvo el tipo en defensa, en este caso para salir a tapar alguna incursión de Pape Gueye en banda. No tuvo tanto enfrentamiento directo contra Barry, aunque con el paso de los minutos acusó su inactividad y el mes y medio sin competir. Se vio en el minuto 61 en la ocasión de Gerard Moreno que salva Remiro, porque Aguerd tiene que ir en su cobertura para tapar a Barry en carrera y no le da tiempo para devolverle la permuta, lo que dejó al veterano delantero del Villarreal solo ante el meta realista.
Imanol le aguantó hasta el 72, cuando decidió cambiarle por Pacheco para formar con dos zurdos en el centro de la defensa como hizo en el partido europeo en Belgrado ante el Maccabi. Aritz, que estuvo a nivel muy alto en defensa aunque le costó algo más tras el descanso en la iniciación del juego, se fue ovacionado por la grada del Reale Arena. Su actuación lo merecía.
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