Un experto explica por qué las carabelas portuguesas llegan por la tarde: «Cuanto más calor hay en tierra...»
Un profesor de títulos náuticos aclara cómo funcionan los vientos cercanos a la costa, que determinan el movimiento de estos organismos
J. F.
San Sebastián
Lunes, 4 de agosto 2025
Las costas vascas están siendo escenario de un notable aumento en la presencia de ejemplares de carabela portuguesa (Physalia physalis) este verano, desde la semana pasada, un fenómeno que ha llevado a restricciones y cierres temporales en varias playas. Expertos náuticos y medioambientales arrojan luz sobre por qué estos organismos, aunque no son medusas en sí, son arrastrados con tanta frecuencia hacia nuestras orillas, especialmente durante las últimas horas del día.
Pero, ¿por qué aparecen más carabelas portuguesas por las tardes cerca de nuestras playas? Experto de la escuela de títulos náuticos, 'PER facil', explican la clave de cómo funcionan las corrientes en el Cantábrico. «Las brisas costeras son fenómenos locales que se producen cerca de la costa» y que se extienden aproximadamente entre 10 y 15 millas náuticas (es decir, entre 20 y 30 kilómetros) desde la costa hacia el mar y viceversa. La cuestión es que «el mecanismo de estas brisas varía según el momento del día». Así lo explican:
- De noche (terral): La tierra se enfría y las temperaturas bajan. El aire frío de la tierra se desplaza hacia el mar, donde el agua mantiene una temperatura más cálida. Este movimiento de aire de la tierra hacia el mar se conoce como «terral».
- De día (virazón): Con la salida del sol, la tierra se va calentando durante la jornada significativamente, invirtiendo el proceso. El aire ahora fluye desde el mar hacia la tierra poco a poco, y a esta brisa diurna se le denomina «virazón».
Es precisamente esta «virazón» diurna la que puede explicar por qué las carabelas portuguesas son impulsadas hacia la costa durante el día, hasta que llegan cerca de las playas en la segunda parte del mismo. Cuanto más calor en tierra, mayor fuerza tienen estas brisas.
Eduardo Flamarique, Jefe de Playas de San Sebastián, corrobora esta teoría apoyado en lo que le cuenta gente de la mar. «Es la más plausible, llegan desde hace 15 días siempre a las mismas horas, no influye la marea, sino las brisas». Apunta además que justamente este lunes el viento sur impidió que llegaran: «no registramos picaduras ya que el viento sur las empujó más lejos de la costa de lo habitual y no les dio tiempo a acercarse a las playas».
Al no desplazarse de forma activa, las carabelas portuguesas dependen totalmente de los vientos y de las corrientes marinas para su movimiento. La llegada masiva de estos organismos es impulsada por corrientes marinas y el viento, que actúan como su principal medio de transporte, llevándolas de las aguas abiertas hacia las playas.
Aumento de avistamientos este verano
Este verano la llegada de carabelas portuguesas ha sido un poco más tarde que en veranos anteriores, a finales de julio, con las primeras picaduras y el cierre temporal de algunas playas guipuzcoanas. Este mismo fin de semana han sido un quebradero de cabeza para los usuarios de las playas donostiarras y la bandera roja se ha ondeado estos días en las playas de Deba y Zarautz.
Por qué prolifera la carabela portuguesa
Contrariamente a la creencia popular, la carabela portuguesa no es una medusa, sino un hidrozoo colonial. Se trata de una agrupación de organismos especializados que funcionan como una única unidad, con pólipos encargados de la flotación, digestión, captura de presas, defensa y reproducción. Posee una vela gelatinosa que le permite ser impulsada por el viento y corrientes, y sus tentáculos pueden extenderse hasta 50 metros, aunque usualmente miden unos 10 metros.
La expansión de la carabela portuguesa se atribuye a varios factores interrelacionados:
- Cambio climático y aumento de la temperatura del mar: Especialistas señalan que el cambio climático, junto con la contaminación y la disminución de depredadores, facilita su expansión. El aumento de la temperatura superficial del mar acelera su ciclo reproductivo.
- Cambios en los patrones de viento y corrientes: Las alteraciones en las corrientes marinas son cruciales para su deriva hacia la costa. Los temporales del sur, por ejemplo, pueden empujar las carabelas hacia el norte.
- Disminución de depredadores naturales: La reducción de tortugas y peces luna, sus principales depredadores, contribuye a un desequilibrio poblacional.
La picadura de la carabela portuguesa es muy peligrosa y dolorosa. Su veneno tiene efectos neurotóxicos, citotóxicos y cardiotóxicos, pudiendo provocar dolor muy intenso, problemas respiratorios e incluso una parada cardíaca. En casos extremos, se han registrado muertes, aunque son menos frecuentes que las causadas por otras especies. Los síntomas más comunes incluyen escozor y picor intenso, dolor que puede irradiar a la extremidad afectada y ganglios, una elevación roja en la piel, náuseas, fiebre y vómitos.
Dado que hasta el momento los ejemplares detectados son más pequeños que los habituales, el Ayuntamiento de San Sebastián, ha modificado sus protocolos de actuación. La restricción del baño ahora depende del tamaño y la cantidad de ejemplares avistados, dividiendo las playas en subzonas para no afectar la totalidad del arenal si solo se detecta un avistamiento aislado. Además, se utiliza un sistema de banderas (amarilla con logo de medusa para precaución, roja con logo para prohibición) y avisos por megafonía para informar a los bañistas.
