Siempre me he interesado por saber lo que comían las culturas antiguas. En este, como en otros muchos campos, soy un profundo ignorante y me ... gustaría saber mucho más. Recientemente, un artículo de la revista 'Science Advances', del 25 de agosto, nos informa de la dieta de los habitantes de la ciudad de Herculano, que en el año 79 fue enterrada por las cenizas del volcán Vesubio. Por trabajos anteriores sabíamos que sus habitantes comían granos como el trigo o el mijo y lentejas, alubias, cerezas, melocotones, aceitunas y más de 70 tipos de pescados y mariscos de la bahía de Nápoles. Pero lo que ignorábamos era su proporción. En este trabajo utilizan una nueva técnica que permite saber el origen de las calorías que consumían y en qué porcentaje. El estudio da algunas sorpresas: por ejemplo, que los pobladores de Herculano comían el triple de marisco de lo que consumen los habitantes actuales de la zona mediterránea. El aceite contribuía nada menos que con el 12% de las calorías; es decir, el aceite no era un condimento, sino que era una parte esencial de la dieta. En promedio cada persona consumía 20 litros de aceite al año.
Otra sorpresa es que las mujeres tenían una dieta menos variada que los hombres. Comían menos granos y cereales pero más pescados y mariscos. La posible explicación para ello es que los hombres se movían más y tenían que adaptarse a los alimentos que les daba la geografía.
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