Una infección intestinal común con síntomas que suelen ser leves

Las bacterias que causan la salmonelosis son responsables de un alto porcentaje de infecciones gastrointestinales que, en ocasiones, pueden extenderse a órganos internos y causar un grave riesgo para la salud humana. La mayoría de los infectados no manifiestan síntomas, pero algunos llegan a sufrir diarrea, fiebre o calambres abdominales entre las 8 y las 72 horas después del contagio. Una guía publicada por la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) explica que la salmonelosis es un tipo de intoxicación alimentaria causada por la bacteria salmonella (que por lo general vive en los intestinos y se expulsa por las heces). Estas son algunas de sus características.

Transmisión alimentaria común. La OMS señala que la salmonelosis es «una de las enfermedades de transmisión alimentaria más comunes y ampliamente extendidas». Agrega que «la mayoría de los casos de salmonelosis son leves, aunque, en ocasiones, la enfermedad puede llegar a causar defunción».

Las causas. Como indican desde la SEMI, cualquier alimento puede estar infectado por la bacteria salmonella, pero también se puede transmitir si es manipulado por una persona infectada con las manos sucias o si el alimento entra en contacto con otros que están contaminados. No obstante, generalmente la mayoría de personas se infecta por comer alimentos que han sido contaminados. «Al tratarse de una infección intestinal, la bacteria también se encuentra en las heces de personas infectadas, por eso la higiene personal cobra especial relevancia durante y después de pasar la enfermedad, ya que el no lavarse las manos después de ir al baño y manipular alimentos puede ser el origen de infecciones en otras personas», señalan.

Los síntomas: entre 6 y 72 horas. Los síntomas pueden comenzar entre las 6 y 72 horas después de la ingesta de salmonella. Habitualmente la enfermedad dura entre 2 y 7 días y puede ocasionar desde cólicos a sensibilidad o dolor abdominal, escalofríos, diarrea, fiebre dolor muscular, náuseas, o vómitos. Según la OMS, en la mayoría de los casos la bacteria provoca infección intestinal sin sobrepasar el resto de mecanismos defensivos del organismo. Los síntomas son relativamente leves y los pacientes se recuperan sin tratamiento específico. Sin embargo, en algunos casos, particularmente en niños pequeños y en ancianos, la deshidratación causada por la enfermedad puede ser grave y poner en peligro la vida.

Cómo confirmar la infección. «El peligro de la enfermedad dependerá de los factores propios del huésped y de la cepa de salmonella en cuestión», sostienen desde la SEMI. «Para confirmar la intoxicación por salmonella se podrá llevar a cabo el cultivo de una muestra de heces del individuo. Una vez la enfermedad ha sido detectada, pueden llevarse a cabo más pruebas para que pueda ser clasificada y determinar qué tipo de tratamiento es el más adecuado». La Fundación Española del Aparato Digestivo explica que en la mayoría de las ocasiones se autolimita espontáneamente, sin necesidad de tratamiento.

Las recomendaciones. Entre las recomendaciones que dan los expertos para aliviar los síntomas destacan beber abundantes líquidos para que el cuerpo esté protegido frente a la deshidratación, ingerir comidas poco copiosas y exentas de grasa o mantener reposo.