Donostia, la nueva meca de las tecnologías avanzadas

La llegada del ordenador cuántico de IBM a Ibaeta; la apuesta del Gobierno de España por la donostiarra Multiverse Computing, principal compañía de informática cuántica de España y líder internacional; el nuevo polo biotecnológico de Illunbe con hasta cinco empresas internacionales líderes en el sector; el vehículo inversor de capital riesgo, Columbus Venture Partners, del consejero delegado de Viralgen, Javier García Cogorro; o la irrupción del fondo estadounidense Ampersand en VIVEbiotech, son algunos de los ejemplos que sitúan a Gipuzkoa y a su capital en el mapa de las regiones con grandes proyectos de alto valor añadido.

La guinda este pastel ha sido la decisión de la multinacional IBM de traer a la capital guipuzcoana que recibirá elIBM Quantum System Two, una versión más moderna que la originalmente prevista, como avanzó ayer este periódico en exclusiva. El edificio de Ibaeta que lo albergará encara su recta final. Contará con 6.000 metros cuadrados repartidos en cinco plantas con alrededor de 80 laboratorios y 300 investigadores. La computadora estará en el corazón del propio inmueble, en una sala de 80 metros cuadrados.

El lehendakari, Imanol Pradales, y la diputada general de Gipuzkoa, Eider Mendoza, anunciarán hoy en Nueva York, en un encuentro en la sede de IBM con responsables del gigante tecnológico, los términos del acuerdo. La firma llegará una semana después de otro anuncio de calado. La donostiarra Multiverse Computing convenció hace una semana al Gobierno central para dar un golpe encima de la mesa y entrar en el accionariado del 'unicornio' guipuzcoano (empresas que alcanzan una valoración de 1.000 millones de dólares sin tener presencia en Bolsa) con una inversión de 67 millones de euros. Es otra pieza clave del polo de alto valor tecnológico de Gipuzkoa, en este caso en el campo de la cuántica. Su sede está en Miramon pero cuenta con oficinas en Londres, París, Múnich, Milán, Toronto y San Francisco. Suma un total de 160 trabajadores, y 100 de ellos trabajan desde San Sebastián.

La irrupción del polo cuántico ha ido en paralelo al crecimiento de otro sector de alto valor innovador como el biotecnológico. Desde el 2015 hasta ayer, con el anuncio de que IBM redoblaba su apuesta por Donostia al traer su ordenador cuántico más revolucionario, ha habido un sinfín de empresas que han recalado en la capital guipuzcoana, con proyectos de alto valor tecnológico que se traducen en un mayor crecimiento económico para las regiones que acogen estas iniciativas.

Viralgen es una de ellas. La compañía fue fundada como una 'joint venture' entre Asklepios BioPharmaceutical (AskBio) y Columbus Venture Partners, con el objetivo de convertirse en un referente en la producción de vectores virales para terapias génicas. Desde su llegada, Viralgen ha experimentado un crecimiento notable, ampliando sus instalaciones en el Parque Científico y Tecnológico de Miramon, donde ha construido una de las plantas más avanzadas de Europa en terapia génica. Su éxito atrajo la atención de Bayer, que en 2020 adquirió AskBio y, posteriormente, el 100% de Viralgen, consolidando su presencia en el sector biotecnológico global. Comenzó con seis trabajadores y ahora son 435 empleados, 330 de ellos guipuzcoanos.

Fue VIVEbiotech, en 2015, la primera firma de estas características en aterrizar en San Sebastián. La empresa líder en vectores lentivirales –virus modificados genéticamente para evitar la patogenicidad de estos y presentar un efecto curativo– que ofrece servicios de desarrollo de proceso, fabricación y ensayos analíticos para empresas biofarmacéuticas de primer nivel en proyectos de terapia génica y terapia celular, dio un salto de gigante en diciembre del año pasado en su crecimiento empresarial con la entrada como socia de Ampersand Capital Partners, firma de capital privado estadounidense, que permitirá la expansión de la empresa guipuzcoana con una inversión de 40 millones. La compañía cuenta con unas instalaciones de más de 3.000 metros cuadrados en San Sebastián en el Parque de Miramon y emplea a más de 140 trabajadores.

Lo que da una idea de esa potencia del sector biotecnológico es que Gipuzkoa aglutina ya a más de 130 empresas que dan empleo a cerca de 2.000 personas, según los datos que publica la Spri. Un sector que dio sus pasos iniciales hace dos décadas, que como otros muchos sufrió los embates de la crisis financiera, pero que ha despegado con una fuerza inusitada en los últimos años. Un crecimiento que ha generado todo un ecosistema que acoge empresas, centros tecnológicos y de investigación, universidades, aceleradoras de empresas...

Pero, ¿cuál es la razón por la que estas empresas eligen San Sebastián para establecer sus proyectos? La clave está en la competitividad guipuzcoana y vasca, que se traduce en menores costes a la hora de desarrollar aquí esas ideas. Así lo aseguraba el presidente de Viralgen y socio del fondo Columbus,Javier García Cogorro, en una entrevista concedida a este periódico. «Estas empresas compiten en el mercado mundial y con tecnologías muy innovadoras. Son tan productivas como puedan ser en Boston o en California, pero los costes de desarrollarlos aquí son más baratos. Sin querer decir por ello que aquí se estén pagando malos salarios».

Cogorro también citaba la rotación de personas. «En Estados Unidos es del 30 o 35% al año, lo que tiene un coste. Es una falta de competitividad porque tienes que empezar de cero y es un componente inflacionario también para el mercado. La suerte que tenemos aquí es que tenemos acceso a talento. Y, además, quiere seguir trabajando en Donostia y eso hace que la rotación sea menor».

Fruto de este proceso silencioso pero constante, San Sebastián es la capital española con mayor peso del empleo ligado al I+D, con un porcentaje del 2,34%, lo que supone más de 2.923 profesionales en el municipio dedicados a la investigación y desarrollo, según el último informe de la Fundación Cotec para la Innovación que preside la donostiarra y exministra de Ciencia e Innovación,Cristina Garmendia. Esa proporción sobre el conjunto de los trabajadores era de un 1,57% en 2016, lo que da también una idea del progreso en este ámbito. Y según el mismo trabajo de Cotec, Gipuzkoa se consolida en idéntica primera posición del ránking estatal cuando lo que se mide es la relación de los afiliados tecnológicos (de todo tipo, no solo de I+D) sobre el conjunto de ocupados, porcentaje que se eleva al 11,5%, por delante de Madrid, Barcelonay Zaragoza.