Dos pelotaris en la cancha y el campeón, pendiente

Con el de Alegia clasificado ya para semifinales, la jornada de este fin de semana cierra el grupo con una plaza pendiente de concesión. Las matemáticas y las posibles combinaciones dicen que hay tres aspirantes. Los números y la realidad reducen los pretendientes a dos, Elordi y Zabala, ya que Ezkurdia necesita un resultado escandaloso combinado con otro más fáctible –una derrota del riojano– para sobrevivir en la competición.

Dos de los cuatro implicados, Artola y Zabala, juegan este sábado por la tarde en Pamplona (ETB1, 17.15 horas). Los otros dos, Ezkurdia y sobre todo Elordi, permanecerán atentos a lo que suceda en un frontón Labrit que presentará de nuevo una magnífica entrada. Quedaban a la venta 35 localidades de asiento –canchas y algún palco suelto– que bien podrían ocuparse a lo largo del día.

Iñaki Artola se presenta a la cita con la tranquilidad de que estará con toda seguridad entre los cuatro mejores del campeonato, un bagaje de tres victorias –una ante Peña II en octavos de final y dos en la liguilla frente a Elordi y Ezkurdia– y la opinión mayoritaria de que ha desarrollado el juego más convincente entre los participantes. Con la semifinal a quince días vista, pretende mantener la tensión competitiva, llegar imbatido y confirmar todo lo bueno apuntado las últimas semanas.

También está en juego la primera plaza del grupo A, si bien el alegiarra resta relevancia a este detalle consciente de las dificultades que entraña cualquier posible cruce. «Si no es Laso, será Altuna; y si no es Jokin, Darío. No le doy vueltas a eso. ¿Quién sabe cuál será más difícil dentro de dos semanas?», declara sincero.

Javier Zabala afronta el compromiso desde otro prisma. Es la oportunidad de ser semifinalista en su estreno en el Manomanista de Primera, de doblegar a un Artola líder y de confirmar su eclosión. Si gana, nadie podrá arrebatarle la segunda plaza –ni siquiera en un triple empate a dos puntos por mor del tanteo– y cabe incluso la posibilidad de que acabe primero la liguilla. En caso de derrota le quedará otra opción, supeditada en ese caso a una derrota de Elordi que causaría un triple empate a uno.

Justo de la mano derecha, recuperarla ha sido su prioridad en los quince días entre jornada y jornada. Su zurda, la que encandila a los pelotazales, sigue a pleno rendimiento y se antoja fundamental a la hora de intentar el asalto a un Artola poderoso contra el que perdió por un ajustado 18-16 en el Desafío del aceite de la feria de San Fermín del pasado año, en el propio Labrit.

Parte el de Alegia favorito para la cátedra con momios de salida que rondarán el 60 a 100 por abajo, similares a los que ofrecerán por Elordi ante un Ezkurdia en horas bajas este domingo en el Bizkaia de Bilbao. El vigente campeón se agarra a la convincente victoria lograda frente a Zabala en el Ogueta y señala que «no está en mi mano cambiar nada de lo que suceda en el Labrit. Mi partido empieza el sábado en lugar del domingo. Artola tiene que ganar para que el mío tenga sentido».