Astronautas a Belén

A mitad de camino entre Amurrio y Balmaseda, y a dos pasos de la provincia de Burgos, Artziniega es una pequeña población alavesa con un casco medieval maravilloso que posee título de Conjunto Monumental. Conserva restos de sus antiguas murallas, así como algunas casas-torre medievales. A la patrona de Álava, Nuestra Señora de la Encina, se la honra aquí en un santuario que posee uno de los mejores retablos del arte gótico vasco.

Dadas sus modestas dimensiones y sus muchos atractivos, pocas poblaciones pueden compararse con Artziniega en cuanto a oferta cultural, gastronómica y turística. Por una parte está el Museo Etnográfico, inaugurado en 2004. Surgió a iniciativa de los propios vecinos que durante diez años se dedicaron a recoger y restaurar piezas del patrimonio popular local. Son cerca de dos mil los elementos que hoy se exhiben en 17 salas organizadas por temáticas: la bodega del txakoli, la fragua del herrero, una completísima cocina tradicional vasca, una carpintería, la antigua farmacia del pueblo, la tienda de abarrotes, la escuela así como otros espacios de la vida cotidiana de antaño. Una maravilla (tlfn. 945.396210; www.artziniegamuseoa.org).

Al salir del museo, enfilamos hacia el taller-museo de Santxotena, donde además de ver la exposición permanente con las obras del gran escultor navarro, estas navidades se exhibe la colección completa de belenes del mundo de Teresa Lafragua. Son nada menos que 703 belenes organizados por países y regiones. La pieza singular de este año son los tres Reyes Magos de Lladró que el papa Pablo VI obsequió a los primeros astronautas en pisar la Luna en 1969 en la consideración de que, al igual que los reyes de Oriente, también Armstrong, Aldrin y Collins eran los mensajeros de Dios en el mundo exterior.

Me quedo sin espacio y aún debo decir que cerca de allí, en Barrataguren 8, nos aguarda Quesos Ibar, a mi juicio firma puntera en la elaboración de quesos de calidad en nuestro ámbito. Su gama de productos es enorme, todos de 'cum laude': frescos, de oveja, cabra, yogures, cremas, etc. (abre por las mañanas de lunes a sábados). En la nº 3 de la calle Sojoguti tiene su taller Julia Torres, una artesana de primer nivel en la especialidad de cerámica tradicional. Y frente al Ayuntamiento de Artziniega están las Madres Agustinas que venden unas rosquillas que están de gloria. Además de todo esto anotemos que la oficina de turismo organiza visitas guiadas por la villa (tlfn.: 945.396210).