Tu cerebro también quiere que el verano no se acabe

Las vacaciones «activan redes cerebrales que el estrés apaga el resto de al año». Lo cuenta Emilia Redolar, neurocientífica de la Universitat Oberta de Catalunya (UOB). «Las relaciones sociales de calidad -aquí más de uno y más de una habrán soltado una sonrisilla- reducen el impacto en el cerebro del cortisol», la temida hormona del estrés. Así que mejora la salud y la actividad cerebral. Que tú pensabas que en la terracita con un vino estás más brillante y al final va a ser cierto.

Hay estudios que muestran que «esa mayor interacción reduce la ansiedad social y aumenta la oxitocina y la dopamina, lo que refuerza los vínculos emocionales y parentales y el aprendizaje». Eso sí, cuando esas interacciones van con la cerveza en ristre, no serán beneficiosas. El alcohol «deteriora progresivamente la función ejecutiva y altera la toma de decisiones». Tiene impacto en regiones cerebrales clave. «Inhibe la corteza prefrontal, involucrada en la planificación y el juicio, y además genera dificultades a largo plazo desde un punto de vista cognitivo», explica Redolar.

Ahora es cuando uno levanta los dos brazos y se suma al tópico de que dos cañas no pueden ser malas. Pues sí. «Estudios con imagen por resonancia magnética funcional (fMRI) en jóvenes y adultos muestran que el consumo de alcohol, incluso moderado, reduce el flujo sanguíneo y afecta a las redes cerebrales implicadas en la atención, la memoria de trabajo y la toma de decisiones, ya que altera la plasticidad sináptica y la conectividad entre la corteza prefrontal y la amígdala». Cuando hablamos de consumidores crónicos, la situación se agrava. «Se ha detectado daño en la materia blanca que conecta la corteza prefrontal con el hipocampo». Ahí ya hablamos de daño cognitivo. Por cierto, el alcohol también «multiplica por tres el riesgo de depresión, un 40% la probabilidad de trastornos de ansiedad y tiene una comorbilidad del 60% con el trastorno bipolar».

Vayamos a algo más luminoso. Y es que luz es la firma del verano. Una promesa que esperamos durante los meses de frío. «La exposición a más horas de luz puede mejorar el estado de ánimo, pero también altera el ritmo circadiano y hace que sea más difícil dormirse», apunta Redolar. Y no solo por esas ganas de decir «pero cómo nos vamos a marchar ahora con lo bien que nos lo estamos pasando». También porque, desde tiempos remotos, los hombres y mujeres han guiado sus vidas por las horas de luz solar. Eso lo llevamos escrito en los genes como un saber antiguo.

«La luz influye en el hecho de que vayamos a dormir más tarde. Si se le añaden las altas temperaturas, los ritmos circadianos son más difíciles de regular», apunta la neurocientífica y profesora. También afecta a la propia «calidad» del sueño, que tiende a ser menos profundo. Investigaciones recientes de la Universidad de Cambridge indican que, cuando es prolongado y en horarios regulares, el sueño se asocia con un mayor volumen cerebral y mejores funciones cognitivas. Quizá por eso todos buscamos un lugar de calor donde refresque a la noche. Es la fórmula para que el cerebro trabaje en condiciones óptimas.

Si queremos algún ingrediente más para esa receta, Emilia Redolar señala «una dieta rica en fruta, verduras, legumbres y frutos secos, que tiene también efectos positivos sobre la función cognitiva». También ayuda la reducción de las carnes procesadas, el azúcar y la sal. Y sólo nos falta un poco de deporte, que en estas fechas debería ser una tarea sencilla. «El ejercicio físico fomenta la formación de nuevas neuronas en la formación hipocampal, que es una estructura crítica».

Es verano, ese tiempo tan esperado. «El simple hecho de no trabajar disminuye los niveles de cortisol. Viajar, leer, caminar por la montaña o bañarse en el mar tienen un impacto positivo: disminuyen el cortisol y activan el núcleo accumbens, fundamental para la motivación y el refuerzo», según la experta de la UOC. En cuanto lo hacemos, hay efectos positivos. «No es necesario esperar un mes, con un día o un fin de semana empezamos a notarlo». Habrá que probar.