Los enigmas de las nuevas variantes del covid de este otoño
«Este otoño habrá más contagios, pero lo esperable es que sean menos grave», aseguran dos expertos en la evolución de la pandemia
Fermín Apezteguía
Domingo, 17 de septiembre 2023, 11:14
El covid vuelve al centro de la actualidad informativa. La aparición de nuevas variantes mucho más contagiosas que las anteriores ha llevado a la Organización ... Mundial de la Salud a advertir de la necesidad de que no se baje la guardia. La institución internacional con sede en Ginebra ha pedido a los países del mundo que sigan reportando el número de casos y haciendo pruebas diagnósticas y de rastreo del virus.
La coordinadora del grupo de Vacunas de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE), Ángela Domínguez, cree que el número de casos seguirá creciendo, aunque confía en que no sean de la gravedad de lo conocido con anterioridad. «Vamos a ver qué pasa», afirma esperanzada, tras recordar que la red, tanto los centros de salud como los hospitales, han experimentado un aumento de los casos en los últimos meses. «Quizás haya influido una mayor relajación de la población con el verano y las vacaciones del personal sanitario»
El epidemiólogo Daniel López-Acuña, exdirector de Acción Sanitaria en Situaciones de Crisis de la OMS, más contundente, defiende la necesidad de vacunarse de nuevo, independientemente de que se hayan recibido tres o cuatro dosis. Considera, además, que ha llegado el momento de que las mascarillas vuelvan a ser de uso obligatorio en centros sanitarios y transporte público, que es algo que Domínguez, catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad de Barcelona, tampoco descarta. «El covid sigue siendo mucho más amenazante que la gripe», advierte él. Este periódico ha pedido a ambos profesionales que respondan a un cuestionario que permita conocer el alcance real de la situación. Estos son sus análisis.
¿Hasta qué punto resultan preocupantes las nuevas cepas de covid?
«La vigilancia está centrada tanto en la nueva variante Eris (EG 15 ), como en la que se ha bautizado como BA 2.86. Sus más de treinta mutaciones les permiten infectar las células con más facilidad», explica el exdirectivo de la OMS. El número de casos está creciendo a pesar de que la forma de medir el impacto de la epidemia ha cambiado. Aún así, apostilla Domínguez, «en principio son de menor gravedad».
¿Cuál es la situación actual en los hospitales?
En la atención primaria el incremento de casos en el último mes es superior al 35%, y en los hospitales de más del 20%, de acuerdo con la Red de Vigilancia Epidemiológica Centinela para Infecciones Respiratorias Agudas que coordina y publica el Instituto Carlos III. «Son cifras respetables», valora López-Acuña. «El virus busca la manera de burlar la inmunidad», justifica la catedrática catalana.
¿Qué cabe esperar para este otoño-invierno?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado de que en el mes de agosto la incidencia de covid aumentó a nivel global un 38%. En cifras redondas, eso supone 1,4 millones de casos nuevos en el mundo en el último mes. Para el exdirector de la OMS, «éste es un dato que debe preocuparnos y hacernos reaccionar». Ángela Domínguez aboga más por un mensaje de tranquilidad e insiste en que la situación «todavía no se ha traducido en una mayor gravedad de los casos».
¿Qué, en concreto, nos debe preocupar?
Para López-Acuña, el equilibrio de control se está perdiendo por tres razones. «A la existencia de nuevas variantes se suma una disminución de la protección inmunológica y el decaimiento del efecto de las vacunas. Además, tenemos una mayor desprotección por el abandono de medidas que impiden el contagio, como el uso de mascarilla en espacios sanitarios y sociosanitarios». La portavoz de la Sociedad Española de Epidemiología asegura, en cambio, que «de acuerdo al seguimiento de la Organización Mundial de la Salud, las variantes de preocupación no han propiciado aún una mayor gravedad de los casos».
¿Existe la posibilidad de que el virus llegue a atenuarse tanto que llegue a desaparecer?
Aunque con matices, los dos expertos coinciden al señalar que esa, a día de hoy, es una posibilidad que no se contempla. «Hay que estar preparados para todo lo contrario», advierte López Acuña. «Buena parte de la población parece vivir como si el desafío hubiera sido superado, pero la pandemia sigue. El virus -argumenta Domínguez- continúa circulando y generando nuevas variantes que escapan a la inmunidad. Hay que seguir vigilándolo».
¿Debemos volver a vacunarnos?
El experto internacional en Salud Pública considera que «definitivamente, sí» y «cuanto antes, mejor. La OMS y el Centro Europeo para el Control de las Enfermedades (EDCD) deben ser muy claros a este respecto». La catedrática de la Universidad de Barcelona -una vez más, más cauta- aboga porque se protejan los grupos de riesgo previstos por la ley y que el resto de la población lo consulte con sus médicos de cabecera. «Una vacunación generalizada no está encima de la mesa», subraya.
¿Y volver a la mascarilla?
«Lo sensato -para López Acuña- sería plantearnos la obligatoriedad de la mascarilla en los espacios sanitarios y sociosanitarios». Ángela Domínguez tampoco lo descarta: «En absoluto hay que rechazar la posibilidad de que vuelva la mascarilla. De hecho, (la ley) contempla que dependiendo de cómo evolucione, cabe plantearse que vuelva a recomendarse con mayor extensión».
¿Tiene sentido protegerse con las vacunas que se han venido utilizando hasta ahora?
La Organización Mundial de la Salud y la Agencia Europea del Medicamento -coinciden ambos- recomiendan que sólo se utilicen vacunas que contengan cepas del virus ómicron. Las cepas de los años 2021 y 2022 ya no circulan. Muy posiblemente se utilicen nuevos preparados.
¿Es el covid hoy más o menos grave que la gripe?
«Mucho más grave, no lo dude. Además, en un 10% de las infecciones origina covid persistente», apunta Daniel López-Acuña. «La gripe es estacional, pero tampoco hay que menospreciarla», apostilla Ángela Domínguez. «El problema del SARS CoV-2 es que se transmite muy fácilmente y todo el año».
¿Estará disponible este año la vacuna bivalente gripe/covid?
La industria trabaja en ello, pero no estará disponible para este año. Con independencia de quiénes deberían recibirla, los dos expertos coinciden en destacar la importancia de vacunarse. «Lo sensato es vacunarse contra las dos infecciones», apunta López-Acuña. «Los dos virus pueden causar un daño importante».
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