Real Sociedad

La Real Sociedad, más partidos jugados que nunca

El oriotarra suma seis campañas en las que ha arrancado desde pretemporada –en la 17/18 y 18/19 llegó con el curso en marcha– y nunca había conocido un ritmo semejante. Por poner un ejemplo, ahora lleva diez partidos más que en la 19/20 en la que se clasificó para la final de Copa, lo que en términos generales representa dos meses y medio más de competición en un plazo de medio año. Equipos como el Sevilla y el Villarreal, que no están en Europa y cayeron pronto en la Copa, vienen jugando cuatro partidos al mes.

La temporada pasada la Real llevaba solo un partido menos que ahora pero entonces contaba con dos piezas como Le Normand y Merino que tenían interiorizadas lo que era jugar 3.500 minutos al año –al margen de compromisos internacionales– sin que su rendimiento se resintiese, lo que le ayudó a sobrellevar la carga de encuentros. De hecho, junto a Zubimendi y Zubeldia, fueron los futbolistas de campo que más jugaron.

La principal diferencia de la 24/25 con las anteriores es el cambio de formato en las competiciones europeas instaurado por UEFA que conlleva un aumento en el número de encuentros respecto a lo de antes. La Real ya ha disputado diez partidos europeos y le quedan, al menos, los dos de la eliminatoria contra el Manchester United cuando el año pasado su concurso continental fue de ocho encuentros, los seis de la fase de grupos de la Champions y el doble enfrentamiento contra el PSG en octavos.

Esta novedad en Europa unida a alcanzar las semifinales en Copa le ha hecho disputar ya 42 partidos, algo nunca visto en el club a estas alturas y que hay que tener muy presente por el desgaste físico que representa. En 2013, cuando Denoueix logra la clasificación para Champions con aquella cuarta posición, la Real juega 40 encuentros en toda la temporada, los 38 de Liga y dos de una eliminatoria de Copa en la que cae ante el Córdoba. Y es una de las más recordadas y mejor valoradas.

Imanol ya sabe lo que es competir cada tres días en los últimos años, pero hace dos (22/23) llevaba siete partidos menos por el parón que hubo en noviembre y diciembre por el Mundial de Qatar y en la 20/21 seis menos porque la Liga arrancó a mediados de septiembre por la pandemia.

Proyectando los números actuales a la temporada completa, la Real batirá el récord absoluto al irse como mínimo hasta los 57 encuentros oficiales, eso contando que cae ante el Real Madrid y el Manchester United. En caso de llegar a las finales de Copa y Europa League, la cifra se estiraría hasta los 63 partidos. Como referencia, la campaña más cargada de su historia fue la 1986/87 cuando alcanzó la final de Copa y jugó 44 partidos de Liga. Fue porque se creó un playoff después de la temporada regular que incluyó diez jornadas más, aunque como no se jugaba nada algunos partidos los disputó con juveniles para preparar la final de Zaragoza.

El Imanol de este año ha cambiado de registro y ha tirado más de rotaciones para dosificar a su plantilla. Con excepción de Zakharyan y Traoré, que tuvieron que pasar por el quirófano al romperse el tobillo y la rodilla, respectivamente, los realistas no han sufrido lesiones musculares de gran importancia. Brais tuvo un problema en un dedo del pie a principio de temporada y Zubeldia, en el muslo que le tuvo algunos partidos parado, pero no fue nada grave.

Zubimendi, que ha sido el más utilizado de los jugadores de campo, ha jugado el 76% de los minutos, pero a partir de ahí los Zubeldia, Aramburu, Aguerd, Kubo, Oyarzabal y Brais se mueven entre el 69% del azkoitiarra y el 62% del gallego. Es decir, han descansado uno de cada tres partidos. Sucic, Barrenetxea y Aihen no superan el 50% del tiempo.

Imanol, como hizo ante el Real Madrid, tratará de formar contra el Manchester United con su once de gala. Para ello hay varios jugadores que están tocados, algo lógico con semejante tralla de partidos, pero ninguno descartado. Con Remiro bajo los palos; Aramburu, Zubeldia, Aguerd y Aihen formarán en defensa. Al marroquí le ha venido bien el descanso en Barcelona. Zubimendi tratará de llegar a un partido tan grande y Sucic debe ser de la partida junto a Brais. Arriba Kubo y Barrenetxea están disponibles y sería raro que Oyarzabal se perdiese una cita tan grande.