El vertedero de Zaldibar contrató a topógrafos dos días antes del alud tras la aparición de una grieta

Joaquín Beltrán se encargaba de excavar y de extender la basura que llegaba todos los días en las distintas fases del vertedero. Llevaba semanas diciendo a los responsables de Verter Recycling que no se podía seguir con ese ritmo, que se debía frenar la recogida de residuos y priorizar la entrada de camiones de «tierra». Solo esa medida -decía- permitiría estabilizar los residuos que se iban depositando en las bancadas y garantizar la seguridad de la instalación.

La luz roja saltó con la aparición de la grieta. Joaquín se lo comunicó a los responsables de la planta, propiedad de José Ignacio Barinaga. «Hay que parar. El vertedero se está marchando», les dijo. Trataron de «tranquilizarle». Le dijeron que «iban a encargar un estudio topográfico externo. Pero los camiones seguían entrando como siempre y la grieta seguía creciendo», explica uno de sus compañeros.

Este informe fue encargado por la empresa Infotop. Esta firma topográfica acudió el mismo miércoles a analizar la grieta. Colocaron unos «testigos» para ver si se movía. Fuentes oficiales de la compañía explicaron que se trata de un informe «confidencial» y rehusaron por tanto ofrecer más datos. Desde Verter Recycling tampoco quisieron realizar comentarios. Solo señalaron que están «colaborando» con las autoridades en la investigación y que son los «primeros interesados» en «esclarecer» lo ocurrido. También dijeron que su «prioridad» ahora mismo es el rescate de los cuerpos y «arropar» a las familias.

Los resultados del informe debían conocerse esta semana. Pero no dio tiempo. El jueves, el día del colapso, siguieron entrando camiones de residuos. En las últimas semanas había entrado incluso uno de «anchoas podridas procedente del puerto» y varios de madera, un material que tampoco debía ser depositado en Zaldibar. Joaquín -explican sus compañeros- sabía que la grieta era grave. Veía que seguía creciendo y que los ruidos que salían de su interior no cesaban. Pero «no pensaba que el vertedero se iba a caer por completo».

El derrumbe se produjo a las cuatro de la tarde. Joaquín y los trabajadores que estaban ese día en lo alto de la ladera habían llegado poco antes de comer. En un momento dado, la montaña de escombros empezó a hacer cada vez «más ruido», como si se estuviese moviendo. El trabajador vizcaíno comprendió que el vertedero se iba a derrumbar. Empezó a llamar a sus compañeros. Telefoneó a su sobrino, que estaba con él ese día, y le dijo que se marchase de allí rápidamente. El derrumbe sorprendió a dos de los palistas echando tierra. Uno de ellos cayó unos 90 metros antes de detenerse. Los trabajadores creen que la avalancha engulló a Joaquín cuando iba a avisar a Alberto, que se encontraba en la garita.