Basta con mirar un mapa del mundo para darse cuenta de que América del Sur y África encajan como dos piezas de un puzle. Eso ... sugiere que hubo un tiempo en que los dos estuvieron unidos. Al primero que se le ocurrió la idea fue en 1596 al geógrafo y cartógrafo Abraham Ortelius. Con posterioridad, el geólogo Otto Ampferer, a finales del siglo XIX, defendió que los continentes se movían. El famoso Benjamín Franklin también lo hizo. Estas primeras defensas carecían de pruebas. Tuvimos que esperar a 1912 a que Alfred Wegener publicase su teoría aportando muchas pruebas, aunque su obra fue acogida con bastante escepticismo. Pero la hipótesis se consolidó en 1960 gracias al magnetómetro fluxgate. Los magnetómetros miden el campo magnético y los llamados fluxgate son muy sencillos y precisos. Durante la Segunda Guerra Mundial esos aparatos se llevaban en aviones para detectar posibles submarinos bajo las aguas, pues su metal hace cambiar ligeramente el campo magnético.
Usando estos magnetómetros se descubrió que las direcciones de los campos magnéticos en los continentes eran distintas. Por ejemplo, en Sudamérica no iban en la misma dirección que en África. Pero, si se unían los dos continentes, entonces las líneas magnéticas coincidían. Esta era una prueba con mucha fuerza para convencer a los geólogos de que los continentes se movían. Este fue el origen de lo que hoy se llama tectónica de placas.
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