En 1925 hubo una epidemia de difteria en la comunidad de Nome, en Alaska. Coincidió con unas condiciones meteorológicas muy malas. El puerto estaba cerrado ... y los viajes en avión eran imposibles; así que la única solución era llevarlas por el viejo método de los trineos tirados por perros. La distancia que tenían que recorrer era de 1.085 km. Normalmente ese viaje costaba un mes; pero había prisa, así que veinte conductores y varios equipos de perros se turnaron y lograron hacerlo en cinco días y medio. Un récord que salvó muchas vidas. El perro líder del primer grupo fue Togo. El último grupo estuvo liderado por Balto, que demostró que no se rendía ante las malas condiciones. Sus restos se conservan en el Museo Natural de Historia Natural de Cleveland. Gracias a ello, se ha podido realizar un análisis genético del mismo con lo que se han descubierto las claves que hacen a esos perros tan duros y resistentes.
El resultado se ha publicado en un número especial de la revista 'Science', del 27 de abril. Básicamente, nos encontramos con que Balto compartía un 60% con los linajes árticos, incluidos los perros de trineo de Groenlandia y un 20% con linajes asiáticos, incluso vietnamitas y mastines tibetanos. Los autores del estudio nos dicen que gran parte de su enorme resistencia se debe a que su linaje tenía una mayor diversidad genética que los perros actuales, lo que nos indica una menor endogamia.
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