En 2004 Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov lograron obtener una fina película de grafito (grafeno). Tan solo tenía un átomo de espesor. Sus propiedades eran ... extraordinarias: una alta resistencia mecánica, una excelente conductividad eléctrica y térmica, y una gran flexibilidad y transparencia. Por su descubrimiento, sus autores recibieron el premio Nobel de física en 2010. Gueim conoce bien San Sebastián, pues ha participado en conferencias organizadas por el Donostia International Physics Center.
Las posibilidades del grafeno son enormes para infinidad de cosas, desde mejoras en la duración y capacidad de carga de las baterías, hasta prótesis para las venas. Tras su descubrimiento hubo una enorme alharaca inicial explicando sus enormes posibilidades. Yo fui uno de los que escribió sobre ese material maravilloso.
Han pasado casi veinte años y, me pregunto, ¿qué fue del grafeno? La respuesta es que se está usando en ciertos nichos muy especializados de la industria, pero que no ha habido la explosión que se esperaba. La explicación radica en que su fabricación es muy lenta y costosa. Esto puede estar a punto de cambiar. En un reciente artículo en la revista 'ACS Appl. Mater. Interfaces', cuyo principal autor es Yue Shi, explican un nuevo, sencillo y barato método de obtener películas finas, no solo de grafeno. Por ejemplo, lo que antes costaba una hora, con su método pasa a ser menos de un minuto.
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