«Solo Nys puede ganar a Pogacar en el muro de Huy»

El guion de la Flecha Valona apenas varía estos últimos años. Control absoluto de los equipos de los tres o cuatro grandes favoritos hasta el pie del muro de Huy, en cuyos 500 últimos metros aparece el más fuerte de todos para imponer su potencia con mayor o menor autoridad. Bajo esas premisas, parece imposible arrebatar la victoria a Tadej Pogacar, quien tiene a su disposición a un sólido UAEformado por Jan Christen, McNulty, Grosschartner, Sivakov, Novak y Laengen, corredores ideales para ese terreno. La lógica invita a que el esloveno, como en 2023, espere a la subida final en lugar de lanzarse a la aventura a 30 o 40 kilómetros de la línea de meta.

Sin embargo, la derrota de Pogacar el domingo en una Amstel Gold Race que parecía en sus manos a veinte kilómetros de la línea de meta parece haber animado a sus rivales. Pocos minutos después de consumar la victoria en la prueba neerlandesa, Skjelmose lanzó el desafío: «Lo dije y lo repito. Hay una sola persona en el mundo capaz de batir a Tadej en el muro de Huy. Es Thibau Nys». Ambos son compañeros en las filas del Lidl-Trek, equipo dispuesto a plantar cara al gran favorito en su terreno.

El propio Skjelmose se clasificó segundo detrás de Pogacar en la Flecha Valona de hace dos años. El danés no se da por vencido y va más allá en el reto: «Tenemos dos cartas en la mano dentro del equipo. Pero si Nys tiene su día, existen motivos suficientes para creer en su opción. Cuando yo terminé segundo, mi compañero Giulio Ciccone hizo quinto. Metimos a dos corredores entre los cinco primeros. Pero nosotros corremos para ganar».

Thibau Nys impresionó en Estella con el ataque en una ascensión de pendientes y distancia similares a las del muro de Huy. Era su estreno en la temporada de carretera. Entonces le valió para ganar... sin Pogacar de rival. Posteriormente, el hijo del doble campeón mundial de ciclo-cross disputó la Itzulia, donde afinó la preparación. En la Amstel ocupó la duodécima plaza, cerca de los mejores.

Pogacar llega a la Flecha Valona tras dos derrotas dolorosas sufridas en la París-Roubaix y en la Amstel Gold Race. Seguro que no quiere dejar pasar más tiempo sin volver a levantar los brazos para celebrar la victoria.

Quien no se conforma con seguir el guion habitual de la Flecha Valona es Remco Evenepoel, candidato también al triunfo en el muro de Huy pero con una estrategia distinta. «La aproximación a Huy será esta vez más difícil que en ediciones anteriores gracias al desnivel añadido», avisa el del Soudal. «La cota de Cherave no es una subida fácil. Podemos competir de forma diferente».

Evenepoel intentará deshacerse de los rematadores antes de llegar a Huy. «No queremos que Nys llegue gratis al final. Claro que vamos a organizar una estrategia. La Flecha Valona es una carrera muy bonita. Si me siento con fuerzas, sin duda lo intentaré. Hay tres días de margen entre la Amstel y la Flecha Valona,​uno más que entre la Flecha Brabanzona y la Amstel, así que espero estar bien recuperado».

La representación guipuzcoana corre a cargo de Alex Aranburu, listo para pelear por los puestos de honor tras su retirada en la Amstel, y Xabier Mikel Azparren.

Eurosport 2 retransmite en directo la prueba a partir de las 14.00 y a las 16.55 ofrecerá la prueba femenina, en la que participa el Laboral Kutxa con Ane Santesteban al frente. Ha causado baja de última hora Usoa Ostolaza por culpa de un inoportuno proceso febril.

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