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La ceremonia del podio celebrada en la terraza superior del Kursaal se alargó más de lo habitual porque el primer vasco clasificado, el navarro Óscar ... Rodríguez (Ineos), tardaba en aparecer. Fue una circunstancia muy bienvenida para poder tener una conversación con Marc Hirschi (UAE) en el interior de las carpas que protegían del sol y del calor. El suizo, después de que Matxin le tratara de explicar el significado del trofeo –un barril– sin aparente éxito, valoró la victoria que acababa de conseguir.
– Ganó el julio del 2023 en la Clásica de Ordizia y lo hace ahora en San Sebastián. ¿Ha encontrado un nuevo idilio?
– Es una gran victoria para mí, la Clásica de San Sebastián es una prueba World Tour y la pongo muy cerca del triunfo que conseguí hace cuatro años en el Tour de Francia –etapa 12 en Sarran– y al mismo nivel de la Flecha Valona. San Sebastián es una carrera muy grande, con mucha historia y muchísimos grandes corredores han ganado aquí. Es una carrera que ya conocía y que se adapta bien a mis características como corredor, ya fui tercero en 2019, y venir en un muy buen estado de forma me ha permitido lograr este gran triunfo.
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– ¿Cómo gestionaron como equipo la situación de carrera de tener delante a Sivakov después de coronar Erlaitz y que estuviera junto a otros dos compañeros en el grupo perseguidor principal?
– No es fácil. El primer plan era seguir al Visma, pero Vingegaard no se sintió súper fuerte y cambiamos de estrategia para atacar con Pavel Sivakov, porque él es más escalador. Después, con el Lotto-Dstny persiguiendo, nos limitamos a seguir la rueda porque era una situación ideal para nosotros y estábamos dispuestos a llegar así al final.
– Sivakov mantuvo muy bien la diferencia, pero la carrera volvió a neutralizarse en los primeros metros de Pillotegi.
– Sí, nos reagrupamos todos y dependía de Brandon McNulty, de Jan Christen y de mí. Los tres nos sentíamos con buenas piernas. Personalmente pude seguir a Alaphilippe, que se mostró muy muy fuerte en la subida. Está en un gran estado de forma, como en sus mejores tiempos, y en un muro tan explosivo como Pillotegi llegué al límite para poder seguirle. Después la estrategia era clara, 'full gas' y jugárselo todo al sprint.
– Dice que llegó al límite en Pillotegi. ¿Cómo es la sensación de llegar a ese límite y de no explotar?
– Puff... Al inicio de la subida, cuando Alaphilippe aceleró, pensé 'joder, a este ritmo no vamos a poder llegar hasta arriba'. Ralentizamos un poco (sonríe mostrando alivio) y después... Con toda esa gente a ambos lados de la carretera y con una pendiente tan alta solo tienes que sufrir hasta lo alto, no puedes mirar atrás. Sufres hasta el final porque todos estamos empujando y dando lo mejor que tenemos. Simplemente te queda sufrir. Sufrir muchísimo.
– ¿Sufrir y esperar a que al final de la subida esté en las primeras posiciones?
– Claro, pero para ello también necesitas empezar el muro en las primeras posiciones. La colocación es vital porque el camino era muy estrecho y había muchísima gente. Es muy difícil adelantar a otros corredores. A partir de ahí, a sufrir.
– ¿Qué futuro le depara? El Mundial no es exactamente el mismo tipo de recorrido pero también se adapta muy bien a sus cualidades.
– Voy a preparar el Campeonato del Mundo –29 de septiembre en Suiza–, es mi gran objetivo. Para llegar bien voy a hacer en dos semanas la Clásica de Bretaña, en Plouay. Es una carrera que me viene bien y quiero tener una buena actuación. Después haré las clásicas de Italia en octubre, pero mi mirada está fijada en el Mundial.
– Estos dos días ha sufrido mucho, pero también ha tenido tiempo para disfrutar. Pudimos verle tomando un café en una cafetería de la Zurriola el viernes junto al resto de sus compañeros.
– Sí, aunque no tuvimos mucho tiempo porque íbamos directos a la presentación. San Sebastián es muy bonita, en el equipo se suele hablar mucho de que la Clásica es una de las mejores carreras por lo bonita que es la ciudad. No he estado nunca de turismo, pero el podio con la playa de fondo es de envidiar.
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