Hallan en Etiopía restos de una nueva especie de homínido coetáneo de los primeros humanos

El Proyecto de Investigación Ledi-Geraru, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), de Estados Unidos, concluyó que los dientes de Australopithecus del yacimiento Ledi-Geraru pertenecen a una nueva especie todavía sin bautizar, y no a un 'Australopithecus afarensis' (como el famoso 'Lucy' descubierto en 1974 también en Etiopía). Los investigadores concluyen así que hasta cuatro linajes de homínidos vivieron en África oriental entre hace 3 y 2,5 millones de años: 'Homo temprano', 'Paranthropus', 'A. garhi' y el recién descubierto 'Australopithecus de Ledi-Geraru'».

«Esta nueva investigación demuestra que la imagen cronológica que muchos tenemos de un simio, un neandertal y un humano moderno es errónea: la evolución no funciona así», afirmó Kaye Reed, paleoecóloga de la ASU. «Aquí tenemos dos especies de homínidos que coexisten. Y la evolución humana no es lineal, es como un árbol frondoso, con formas de vida que se extinguen».

El hallazgo son 13 dientes, que se suman a una mandíbula de Homo de 2,8 millones de años hallada en 2013 en el mismo sitio, «el primer humano conocido», según los mismos científicos. Los dientes pertenecen tanto a Homo como a Australopithecus, evidenciando su coexistencia.

No obstante, los investigadores admiten que es pronto para sacar conclusiones definitivas. «Sabemos cómo eran los dientes y la mandíbula del Homo más antiguo, pero eso es todo. Esto enfatiza la importancia crucial de encontrar fósiles adicionales para comprender las diferencias entre Australopithecus y Homo, y posiblemente cómo pudieron superponerse en el registro fósil en el mismo lugar».

El equipo aún no puede identificar la especie basándose únicamente en los dientes; se necesitan más fósiles antes de que eso suceda. «Necesitamos encontrar algo con más características, como un cráneo o un esqueleto. Ojalá lo tuviéramos ya», explican los expertos de la Universidad Estatal de Arizona.