Mikel Merino y Brais Méndez no pierden la ilusión

Ahora mismo la presencia realista en Catar se antoja mínima. Mat Ryan, portero indiscutible con Australia, cambió de aires hace mes y medio para fichar por el Copenhague. Noruega no se ha clasificado, por lo que Alexander Sorloth tampoco estará y con él una de las estrellas del momento como Erling Haaland. Quedó tercera en su grupo de clasificación por detrás de Países Bajos y Turquía y no tuvo siquiera la opción de pelear el billete en la repesca.

Alexander Isak era otro de los internacionales que tenía la Real y que ya no está al irse al Newcastle. Jugó el año pasado con Suecia la Eurocopa, en la que fue titular en los cuatro partidos que jugó el combinado nórdico, pero aunque se hubiese quedado tampoco habría elevado la nómina de mundialistas porque fueron eliminados por Polonia en la repesca.

En la selección de Luis Enrique la lesión de Mikel Oyarzabal supone perder a un representante que había fijo. Desde su debut en mayo de 2016 el de Eibar ha acumulado 21 internacionalidades y 6 goles marcados, algunos tan importantes como los que anotó en 2021 en octavos de la Eurocopa ante Croacia o en la final de la Nations League frente a Francia. Pero su lesión en la rodilla en el mes de marzo le ha apartado del Campeonato del Mundo.

El seleccionador tuvo palabras para él hace unos días: «Es el jugador al que más he llamado. Unas tres o cuatro veces. Sé que está muy bien, pero no hemos hablado del Mundial ni de fechas. Al revés, le he dicho que ya está en lo mejor, tocando el campo, oliendo la posibilidad de estar...».

Lo que más sorprendió fue que no le tenía descartado para Catar, porque señaló que «igual le veo un partido y me vale. Hablo con él y tiene buenas sensaciones, y necesito jugadores en esa posición». Lo que pasa es que aún no se entrena con el grupo y la lista para el Mundial sale el 10 de noviembre. Demasiado pronto.

Teniendo a Take Kubo como único fijo en Catar, las opciones de que se le sume alguno más pasan por Merino y Brais, que estaban en la prelista de 55 jugadores de Luis Enrique para estos dos amistosos y que finalmente no fueron incluidos entre los 25 escogidos. Para el Mundial la FIFA autoriza llevar hasta 26 futbolistas por la excepcionalidad de las fechas en el calendario internacional.

Merino es el que tiene más posibilidades. Ha sido once veces internacional y Luis Enrique le conoce de sobra. En la temporada 20/21 fue fijo en la Nations League en las ventanas de septiembre, octubre y noviembre pero luego, tras la lesión en la espalda que le impidió jugar a partir de la final de Copa, no pudo volver con la selección y se perdió la Eurocopa.

Entre septiembre y noviembre de 2021 fue llamado de nuevo para los encuentros oficiales ante Georgia, Kosovo, Italia, Francia y Suecia, pero en este 2022 no ha figurado en las convocatorias. También es verdad que en la ventana de marzo estaba lesionado por la lesión que sufrió en un dedo del pie. Ahora vuelve a tener opciones serias de estar en Catar de seguir la línea con la que ha arrancado la temporada y no mediar ningún percance físico en estos dos próximos meses.

Brais también es un jugador que debutó con el asturiano. Lo hizo ante Bosnia (1-0) hace cuatro años y marcó el gol de la victoria. La pasada temporada fue citado para jugar cinco partidos de la clasificación para Catar, participando algo contra Georgia y en las dos citas ante Suecia.

Con cuatro goles en esta campaña y siete partidos y medio jugados de los ocho disputados por la Real, es el centrocampista español más en forma y con más llegada. De seguir así pondría en un aprieto al seleccionador. Remiro y Zubimendi también apuntan a la prelista pero no parecen con tantas opciones de ir a Catar.