Esta temporada las noticias sobre los reactores de fusión son habituales. Estos reactores son los que imitan el funcionamiento del sol. Dos átomos ligeros se ... fusionan en uno de mayor masa y el resultado es un nuevo átomo con menos masa que la suma de los dos. La masa perdida se convierte en cantidades ingentes de energía.
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Hay muchos reactores experimentales de fusión, pero ninguno ha llegado a un nivel de desarrollo que sirva para producir energía. Solo son experimentos. Todos se basan en dos tipos básicos, uno, es tratar de que los átomos se fusionen usando un montón de láseres de alta energía y que se llama fusión inercial. El otro, es confinar átomos a altísima temperatura -por encima de los cien millones de grados- mediante campos magnéticos en una especie de rosquilla al que se le suele llamar tokamak.
Todos ellos utilizan el calor generado por la reacción nuclear para producir electricidad. El proceso es muy ineficiente. Como mínimo se desperdicia el 60% de la energía generada.
Hace unos días la empresa Helion ha dicho que en 2024 tendrá un nuevo tipo de reactor de fusión, también con campos magnéticos, que convierten la energía nuclear en electricidad directamente. Sin pasar por el ineficaz paso intermedio del calor. Otro aspecto interesante es que, hasta cierto punto, es capaz de generar su propio combustible. No me creo lo de 2024, pero su aproximación me resulta muy atractiva.
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