En muchas novelas de ciencia ficción se ha hablado de obtener energía solar en satélites artificiales y transmitirla a la Tierra para su uso. Desde ... 1977 se ha estado investigando sobre la viabilidad de esta solución y hay muchos estudios que demuestran que es factible, aunque no es barato. Pero desde aquel año han cambiado muchas cosas. Las dos más importantes son que el precio de poner en órbita un satélite ha bajado espectacularmente y que también ha disminuido enormemente el precio de los paneles solares a la vez que ha aumentado su rendimiento.
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El pasado 3 de agosto, el famoso Instituto Tecnológico de California, Caltech, ha dado un paso importante al anunciar que había recibido un donativo de más de cien millones de dólares para investigar sobre este tema. Aunque el donativo fue en 2013 no lo han desvelado hasta ahora. El motivo de anunciarlo en este momento es que han alcanzado un hito muy importante: en 2023 lanzarán un prototipo que recogerá la energía en el espacio y la enviará a la Tierra mediante microondas.
A los paneles en el espacio les está dando el Sol casi permanentemente. Tan solo entran en la sombra de la Tierra durante 44 horas al año. No les afecta ni la niebla ni la lluvia, por lo que la energía que capturan es seis veces mayor que en la superficie. No todo son ventajas, el problema del mantenimiento es muy grave. Ir a arreglar una avería a 35.786 km de altura no es tarea sencilla.
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