Todos hablan de igualdad

Cuando los pelotaris que competirán en el Campeonato de Parejas posan para los fotógrafos, en la bóveda alta como el cielo del frontón Bizkaia aún resuenan los pelotazos de la final del Cuatro y Medio del domingo. Jokin Altuna, el campeón, se coloca discreto en la última fila, en la esquina. Le requieren para que ocupe el lugar que le corresponde, en la primera, en el centro. Junto a Laso. La nueva realidad de la pelota. El amezketarra y el de Bizkarreta se abrazan de forma cariñosa. La gran rivalidad del futuro se asienta en bases sólidas, de respeto y deportividad.

No tendrán sencillo repetir final en este Parejas, en el que el peso de ambos en el escalafón queda de manifiesto. El campeonato se presentó ayer en el Bizkaia, donde se disputará la final el 3 de abril. Más de cuatro meses de competición con ocho parejas, entre ellas la formada por Elezkano II y Zabaleta, que defienden título. Hay otro dúo de excampeones: Irribarria y Rezusta se hicieron con la txapela en 2017. Urrutikoetxea (2016), Ezkurdia (2018 y 2020), Zabaleta (2018), Elezkano (2019, con Rezusta) y Martija (2020) también han sido campeones, pero no con sus actuales compañeros.

Son cuatro parejas por empresa. La nómina de Aspe la completan Altuna III-Martija, Irribarria-Rezusta y Ezkurdia-Tolosa. Baiko presenta a Laso-Imaz, Urrutikoetxea-Aranguren, Jaka-Mariezkurrena II y Peña II-Albisu. El campeonato comenzará el viernes con el Jaka-Mariezkurrena/Peña-Albisu en Berriozar. El sábado se jugará el Altuna III-Martija/Irribarria-Rezusta en Barcelona. «Ampliar horizontes es importante para la pelota», apuntó Inaxio Errandonea, director comercial de Aspe. Por parte de Baiko intervino Unai Iglesias, su gerente comercial.

La composición de las parejas hizo destacar a todos los presentes que se intuye un campeonato marcado por la igualdad y se señaló como una de las claves la labor de los zagueros más dominadores, como Zabaleta, Mariezkurrena, Albisu o Rezusta. Todos los ojos están puestos en José Javier Zabaleta, que trató de quitarse responsabilidad al señalar que hay «cuatro o cinco parejas muy fuertes, con grandes opciones».

La elección de los 16 pelotaris no deparó sorpresas aunque, en lo relativo a los delanteros había más opciones, ya que la competencia es alta. Los grandes ausentes serán Iñaki Artola y Peio Etxeberria, pero los responsables de las empresas se apresuraron a especificar en la presentación que el campeonato es muy largo y harán falta suplentes. También recordaron su potestad para sustituir pelotaris por criterios deportivos.

De los 16 titulares nueve son guipuzcoanos (Altuna, Tolosa, Irribarria, Rezusta, Imaz, Aranguren, Jaka, Peña y Albisu), cinco navarros (Martija, Ezkurdia, Zabaleta, Laso y Mariezkurrena) y dos vizcaínos (Elezkano y Urrutikoetxea).

El campeonato se disputará en una fase de grupos a dos vueltas todos contra todos. Las cuatro primeras de cada vuelta, entre parejas de la misma empresa y las cuatro segundas, cruzadas. Las tres primeras jornadas ya están definidas y el Parejas visitará Azkoitia (día 28), Eibar (30), Tolosa (6 de diciembre) y Bergara (8). Los dos primeros clasificados entrarán directamente a semifinales mientras que quienes acaben la liguilla entre el tercero y el sexto puestos se jugarán las dos plazas restantes en un play-off a partido único. Eso será ya el último fin de semana de febrero.

Las semifinales se jugarán en otra liguilla de seis partidos, del 6 al 20 de marzo, y la final se disputará el 3 de abril en el Bizkaia, como se viene haciendo de forma ininterrumpida en el Parejas desde 2011. El reglamento no contempla el aplazamiento de la final por lesión. Si uno de los finalistas no puede disputarla le sustituiría su mejor compañero de empresa entre los eliminados en las fases anteriores de la competición.

El Campeonato de Parejas de Promoción se presenta hoy en Bilbao, a las 11.30 horas. Serán ocho parejas, cuatro por empresa, como el de primera. También empezará el viernes, abriendo el festival de Berriozar.

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