Disección de un 'escarabajo'

En una entrevista preguntaron a Lennon si Ringo Starr era el mejor batería de la historia y John, «nada diplomático», respondió que «ni siquiera era el mejor batería de los Beatles». La anécdota la recuerda César San Juan, profesor de la UPV que el año pasado publicó el libro 'Una historia de los Beatles'. El bilbaíno ha escuchado «demasiadas veces» que Ringo fue un batería mediocre que sólo estuvo en el lugar adecuado y en el momento propicio, pero «eso no es cierto». Llegó a los 'escarabajos' de Liverpool en 1962 para sustituir a Pete Best, pero fue elegido tras un «exigente proceso de búsqueda».

Es cierto que «la sombra del binomio Lennon/McCartney fagocitaba cualquier protagonismo, tanto de George como de Ringo», pero el tiempo demostró que no sólo es un músico «extraordinario» cuya pegada resulta reconocible «entre un millón de baterías», sino también un estupendo compañero que a menudo ayudó a limar asperezas. Con ocasión de su concierto hoy en Bilbao y su primera visita a España en solitario, este periódico ha recabado la opinión de tres baterías guipuzcoanos -Andoni Etxebeste, Lander Zalakain y Pablo Ruiz del Cerro- que diseccionan y reivindican a Ringo Starr, que cumplirá 78 años el día de San Fermín.

Las del donostiarra Andoni Etxebeste figuran entre las baquetas más solicitadas de nuestro entorno. Ahora mismo toca en Atom Rhumba, Frank, Flavio Bánterla, Serrulla, Havoc, The Upper Room, Oso Fan y The Young Wait. Primero lo hizo en Señor No, Chico Boom y Supersweet. «Fui hijo adoptivo del punk rock pero escuchaba a los Beatles antes que a los Stooges o a los Ramones», recuerda.

A Ringo lo descubrió en profundidad cuando empezó a estudiarlo años después de empezar a tocar y nunca ha dejado de reivindicarlo por dos motivos: «por su forma de tocar en beneficio de la canción, sabiendo cuál es el lugar de la batería dentro del conjunto y absteniéndose de tener protagonismo», y también «por aplicar el menos es más y dar pocos golpes pero certeros para mantener el ritmo y que la melodía camine».

Etxebeste también elogia su voz -«muy cálida y natural»- y aunque reconoce que no destacó como compositor, no duda de que aportó mil ideas al conjunto: «Si únicamente tocas la batería sólo puedes componer canturreando o explicándole tus ideas a un guitarrista o a un teclista, pero siempre puedes trabajar sobre la canción que otra persona trae. A mí me encanta hacerlo y creo haber contribuido a muchas canciones opinando sobre la estructura, el tempo, el ritmo o los arreglos».

El tolosarra Lander Zalakain, el más joven de los tres baterías consultados, marca el ritmo de Belako. Dice sentir «respeto máximo» ante «uno de los músicos más influyentes de la historia» que «cambió la forma en la que el público veía a los baterías hasta entonces». En una época en la que destacaban más los instrumentistas virtuosos, él priorizó «la creatividad por encima de la técnica». «Daba con los ritmos perfectos para cada canción y aunque podía estar limitado de alguna forma por ser zurdo y tocar como un diestro, siempre encontraba otras posibilidades rítmicas», añade.

A diferencia de Etxebeste, que sí se declara influenciado por Ringo en la manera en que toca en bandas como Frank o The Young Wait, Zalakain no cree que haya nada del 'beatle' en la batería de Belako, aunque sí hubo mucho de él en sus primeros años de aprendizaje. «Claramente fue una inspiración. Me animó a seguir tocando. Además, he escuchado a los Beatles desde pequeño. El aita y la ama siempre recuerdan que mientras yo nacía, sonaba 'Yellow Submarine'», dice de la canción escrita por Paul McCartney y cantada por Starr. «Me gusta bastante su voz. Siempre me ha flipado un vídeo de los Beatles en el que él canta y toca la batería en 'Act Naturally'», observa.

«Ha sido un batería muy infravalorado. Generalmente se ha pensado que lo que hacía era fácil por su aparente simpleza técnica pero tenía un estilo propio y sabía adaptarse perfectamente a las canciones del grupo, algo que no todos los baterías saben hacer. Eso se demuestra en sus ritmos y solos para temazos como 'Ticket to Ride', 'Rain', 'Come Together' o 'The End'», subraya el azpeitiarra Pablo Ruiz del Cerro, batería de Los Bracco además de cantante y bajista de The Inductions. A su juicio, los Beatles no habrían sido lo mismo sin él porque además de aportar un toque «diferente e inimitable», contribuyó a dar «estabilidad» al grupo y «supo tratar con los egos de Lennon y McCartney».

En su caso, Starr no fue una influencia directa porque creció escuchando metal, punk y hard rock, aunque los baterías que le marcaron -Mike Portnoy, Roy Mayorga, Dave McClain- seguramente tenían a Ringo como referente. Así las cosas, Ruiz del Cerro ha tenido que adaptar su pegada al estilo de Los Bracco, que son muy amantes de los Beatles. Y preguntado por el estigma de segundones que suele pesar sobre los baterías, contesta tajante: «Quizá la mayor parte de nosotros no destaquemos por nuestras composiciones, pero en los directos llevamos la batuta. Somos nosotros quienes marcamos el ritmo de los conciertos, y eso de alguna manera nos convierte en líderes».