«El turista árabe busca ciudades vivas y cómodas como las vascas»

«Los turistas árabes buscan destinos con buenas infraestructuras, seguridad en las calles y comida excelente, y eso es lo que hemos encontrado en nuestro recorrido por el País Vasco». Mohammed Jassim Al Rais, manager general de Al Rais Holidays de Dubai, una de las principales agencias mayoritarias de los emiratos árabes, se deshacía ayer en elogios sobre Euskadi tras una visita de tres días por los tres territorios de la comunidad autónoma.

- ¿Qué sensaciones le deja esta primera toma de contacto?

-Que el País Vasco es un territorio que desprende enorme vitalidad en sus calles. Me han apasionado las visitas a los cascos viejos y los centros urbanos de Bilbao, San Sebastián y Vitoria. Todo está a un paseo de distancia, los comercios son buenos y quedan a mano, la oferta en restaurantes es excelente... Nosotros vivimos en países, como Dubai, donde las distancias son grandes, el clima impide hacer vida en la calle y sólo nos reunimos en los grandes centros comerciales o 'malls'. Ciudades vivas y cómodas como las vascas son idóneas.

- ¿Puede el País Vasco ser un destino interesante para el viajero de los emiratos árabes?

- Por supuesto. El viajero árabe pide tres requisitos fundamentales antes de viajar. Primero, seguridad: no quiere sustos en los lugares de sus vacaciones. Segundo, buenas infraestructuras: transporte cómodo, carreteras en condiciones, hoteles de cinco estrellas. Y tecero, comida de primer nivel. Todo eso es lo que hemos visto aquí.

- Lo de la comida nos lo dice todo el mundo...

-Hoy hemos comido en Martín Berasategui: excelente... y eso que es la primera vez que como flores de un plato. El otro día estuvimos en el Etxanobe de Bilbao: qué simpático es Fernando Canales y qué buena idea usar el ipad para mostrar los platos y pedir el menú. En Vitoria nos encantó El Portalón, con ese edificio de tanta historia. Pero también nos han gustado los pinchos de los bares. En nuestra dieta es habitual el pescado y vemos que también en la vasca: eso nos une.

- Pero no sólo se habrán dedicado a comer.

- El paisaje nos ha fascinado, pero sobre todo la vida en la ciudad. Bilbao nos ha parecido un museo vivo, porque cada detalle está cuidado: el mobiliario urbano, las farolas... todo. El Guggenheim es una obra de arte, pero también los pequeños rincones de cada calle.

- Además de la restauración les interesa mucho el comercio.

- En Dubai y en todos los emiratos disponemos de las grandes marcas. En el exterior buscamos comercios más pequeños y diferentes, que se puedan encontrar callejeando. En Dubai, a 45 grados, sólo puedes estar en lugares con aire acondicionado. Una de las virtudes del País Vasco para nosotros es su clima suave.

- ¿Quiénes son sus clientes?

- Los árabes con capacidad para viajar son de alto standing. Quieren buenos hoteles, lujo, comodidad. Viajan en familia, en grupos de al menos cinco personas. Gastan dinero allí donde van y disfrutan si pueden moverse por su cuenta, sin guías. Aunque la primera vez que llegan a un destino a veces prefieren ir acompañados.

- ¿A qué sitios suelen viajar?

- El ranking de este año para los viajeros que salían de Dubai es, por este orden, Malasia, Tailandia, Turquía, Inglaterra y Alemania.

- ¿Y España?

- Madrid, Barcelona o Marbella son destinos cada vez más frecuentes. Curiosamente uno de los mayores polos de atracción es el fútbol: el árabe viene a España buscando ver un partido del Real Madrid o del Barcelona.

- ¿Se conoce el País Vasco?

- Casi nada, aunque esperamos ir dando la vuelta a esta situación. Cuando conocimos a Isabel Muela hace unas semanas, con el viaje del presidente vasco, nos interesamos por el destino. Hay que conocer los sitios antes de venderlos. Ahora que lo hemos visto lo empezaremos a difundir.

- ¿Cuándo veremos los efectos de este viaje? ¿Habrá pronto turistas de Dubai por nuestras calles?

- La experiencia enseña que destinos como el vasco tienen que trabajarse mirando a largo plazo, no esperando éxitos inmediatamente. Y en el turismo sabemos también que la mejor publicidad es el 'boca-a-boca'. Cuando vengan los primeros y disfruten, lo contarán en casa. Ese es el mejor marketing.

- ¿Han pensado ya el 'paquete turístico' que podrían vender?

- Ciudades grandes como París o Londres invitan a estar quince días en un hotel del centro recorriendo los alrededores. El País Vasco daría para estancias de cinco o seis días, repartiendo la mitad de las noches en Bilbao y la otra mitad en San Sebastián. Y desde esas dos ciudades, moverse por el conjunto de la comunidad autónoma. Pero todo eso es lo que debemos estudiar ahora al volver a casa.