Así funciona el ES-Alert, el desconocido (pero vital) sistema de emergencias de tu móvil

Los números hablan por sí solos: la DANA que este pasado martes azotó la mitad oriental de España, con especial incidencia en la Comunidad Valenciana, ha dejado un rastro de destrucción sin precedentes, con más de 150 fallecidos e innumerables daños materiales. Eso sí, las graves inundaciones han hecho visible la importancia de contar con un sistema de alertas tempranas para prevenir todo tipo de tragedias, ámbito en el que el móvil se antoja de vital importancia. De hecho, la mayoría de nuestros smartphones -tanto iOS (iPhone) como Android (Xiaomi, Samsung, etc.)- ya soportan la recepción de mensajes ES-Alert como los que se enviaron en las horas previas a la gota fría.

Se trata de un sistema de alertas que está especialmente indicado para avisar a la población sobre posibles situaciones de emergencia que puedan producirse en la zona de forma inminente: desastres naturales (inundaciones, un huracán o la erupción de un volcán), ataques terroristas, todo tipo de amenazas, etc. En este contexto, el centro de coordinación de emergencias de cada Comunidad Autónoma (o el gobierno central, en su caso) difunde vía móvil un mensaje masivo a toda la población del área afectada con el fin de advertir de un peligro concreto, enviar diversas recomendaciones y/o buscar la colaboración ciudadana.

El envío de avisos a través de ES-Alert es algo restringido a situaciones de especial gravedad, de ahí que busque llegar a la práctica totalidad de la población en un área concreta. Por ello, no es necesario registrarse en ningún servicio, y tampoco descargarse una app específica. Su funcionamiento es muy simple: cuando el usuario recibe el mensaje, el terminal comienza a vibrar por unos segundos, al tiempo que emite un pitido un tanto estridente. El propio aviso se mantiene en pantalla hasta que se pulse sobre el botón Aceptar. Las alertas se envían tanto en castellano como en la lengua cooficial de la Comunidad Autónoma (en el País Vasco, también en euskera), además de en un idioma secundario en caso necesario.

El sistema va más allá de los clásicos mensajes SMS al móvil, aunque se parezca mucho. Y es que para ello se utiliza la tecnología Cell Broadcast, que permite enviar alertas de forma masiva y de forma inmediata. Se hace vía 4G o 5G y, además, sin invadir la privacidad de los usuarios: no accede a sus datos específicos directamente, sino que la información de localización es únicamente la que utilizan los operadores al ofrecer el servicio. Eso sí, el uso de esta tecnología conlleva una desventaja: no está disponible en el 100% de los móviles. ¿La razón? Su antigüedad.

Casi seguro. La mayor parte de los smartphones son capaces de recibir mensajes Cell Broadcast y, de hecho, las versiones más actuales de iOS y Android disponen ya de una configuración específica para ES-Alert. Eso sí, hay excepciones, sobre todo en terminales Android, cuyos fabricantes apenas acostumbran a implementar un par de actualizaciones desde el lanzamiento de sus terminales. Así, los móviles con Android 11 o superior (la versión más moderna es la 15) recibirán correctamente los avisos, mientras que los que dispongan de Android 9 o 10 lo harán con suerte desigual en sus enunciados. Eso sí, los que no mostrarán las alertas serán los que cuenten con Android 8 (o anterior). En iOS basta con que la versión del sistema operativo sea la 15.6 o superior (disponible ya en un iPhone 6).

El envío masivo de mensajes de ES-Alert no siempre es efectivo ya que cuenta con limitaciones. Es el caso de aquellos terminales que se encuentren apagados: no recibirán aviso alguno hasta que vuelvan a encenderse. Lo mismo sucede si nos encontramos en un área sin cobertura, ya que no veremos rastro alguno del aviso hasta que volvamos a disponer de señal, siempre que -lógicamente- nos encontremos en un área afectada. Bien distinto es si en un momento dado optamos por bloquear el móvil, silenciarlo o activar el modo 'No molestar': en estas situaciones recibiremos los mensajes igualmente, con su respectiva visualización en pantalla, el pitido estridente de turno y la correspondiente vibración.

Cualquier usuario puede acceder directamente a los ajustes de emergencia de su terminal. En Android se puede hacer a través de los Ajustes / Seguridad y emergencias / Alerta de emergencias inalámbricas, mientras que en iOS son accesibles desde las Notificaciones. Eso sí, pese a que parezca lo contrario, no es posible deshabilitar las Alertas de Protección Civil, que se corresponden con el máximo nivel de alerta del protocolo EU-Alert (nivel 1). Lo que sí se puede desactivar es la configuración Pre-Alertas de Protección Civil, alerta de nivel 2 que no se utiliza en ES-Alert.