«Apuntarás con tu teléfono a una iglesia, identificará el edificio y te dará la descripción de la guía»

Tony Wheeeler (Reino Unido, 1946) se puso en 1972 al volante de un viejo coche y recorrió junto a su mujer Maureen toda Europa y Asia hasta llegar a Australia. Al regresar a su casa, se pusieron a recopilar toda la experiencia acumulada en su aventura en un libro. Lo titularon 'Across Asia on the cheap'. No eran conscientes de que estaban dando origen la primera guía Lonely Planet que hoy en día, casi 50 años después, es algo así como la biblia del viajero independiente. Su pasión por viajar sigue intacta, por eso Tony observa perplejo esta pandemia que amenaza con cambiar nuestra forma de entender los viajes. El británico atendió a El Diario Vasco confinado en su casa en Melbourne y nos ofreció un esbozo de lo que entiende que pueden ser los viajes en el futuro. Cree que la pandemia puede dejar una huella indeleble en la forma de proceder de los viajeros.

Usted ha vivido en primera persona los profundos cambios que han experimentado los viajes en las últimas décadas. ¿Cómo será la transformación durante las próximas?

Estamos asistiendo al cambio más grande en este momento y no tengo ni idea de a dónde nos llevará. En este momento existen enormes dificultades para viajar: hay restricciones sobre quién puede hacerlo y adónde. En Australia, donde estoy, a los australianos no se les permite salir del país y otras nacionalidades no pueden entrar al país. Existen reglas y regulaciones que nunca antes habíamos visto, como los períodos de aislamiento o cuarentena al llegar o al regresar a su país de origen. Además, la gente simplemente tiene miedo de viajar o no está dispuesta a aceptar los riesgos.

¿Qué ha supuesto una mayor revolución en los viajes, el descenso del precio medio del billete de avión o los dispositivos móviles conectados?

Ambos han sido cambios enormes que hacen que viajar sea más fácil y accesible, pero ha habido otros cambios revolucionarios. Abrir China, por ejemplo. Cuando comencé a viajar, estaba totalmente cerrada. Visitar la frontera en Hong Kong para ver a los agricultores que trabajaban en los campos era lo más cercano a ver China. Sin embargo, los mil millones de personas en China constituían un porcentaje sustancial de la población total del mundo. Entonces China se abrió para que nuestro mundo accesible se hiciera de repente mucho más grande. Y, por supuesto, los chinos también comenzaron a viajar, por lo que el número de personas que viajaban también aumentó.

¿Cómo serán las guías del futuro?

Habrá guías impresas y digitales como hoy, pero creo que se invertirá mucho esfuerzo en la información sobre la logística de los viajes posteriores a la pandemia. Adónde puede ir, qué tiene que hacer para ir allí, cómo minimizar los riesgos tanto para la salud... Es decir, se intentará orientar para evitar problemas como cuarentenas, requisitos de pruebas o certificados de salud.

¿Habrá un guía virtual que acompañará a los viajeros en sus dispositivos?

Hemos visto más guías digitales y guías conectadas durante algún tiempo y creo que eso seguramente aumentará. Apuntarás con tu teléfono a una iglesia, identificará el edificio y te dará la descripción de la guía.

¿Cómo será el turista del futuro? ¿Qué exigirá? ¿Habrá más mochileros?

Me preocupa que haya menos mochileros porque viajar se vuelva más caro. Cité en mi último libro el maravilloso párrafo de Ana Briongos (Negro sobre Negro) sobre por qué viajar es tan importante para los jóvenes. Pero en el otro extremo habrá turistas gastando mucho dinero en aislamiento y escape a lugares donde se sentirán seguros.

¿Cómo serán los hoteles del futuro?

Muy limpios. Con mucho énfasis en lo seguros que están de la salud de otros huéspedes.

¿Qué tipo de viaje se impondrá?

Creo que habrá más viajes locales y que la última zona en volver tras la pandemia serán los viajes de larga distancia o intercontinentales. A pesar de que algunos destinos de larga distancia son mucho más seguros que los destinos familiares cercanos a casa. También creo que habrá menos turismo urbano, más turismo de naturaleza. Los viajes a pie y en bicicleta crecerán por varias razones, incluido el distanciamiento social natural que ocurre cuando caminas o viajas en bicicleta, en lugar de apiñarte en autobuses, trenes o aviones. La gente se sentirá más segura en ese tipo de viaje.

¿Qué países van a crecer más como destino turístico durante las próximas décadas?

Hace un año decíamos que las cifras siguen creciendo y creciendo en China. Ahora nadie va allí porque las puertas de entrada están todas cerradas. Entonces, quién sabe. No creo que sean los mismos destinos que estaban creciendo rápidamente antes de la pandemia. Después de la pandemia, las reglas serán diferentes, por lo que podría ser que crecieran los lugares familiares cercanos a casa.

¿Cree que el turismo virtual tiene cabida en el futuro?

Mucha gente está trabajando en ese sistema, quizás si no podemos ir a algún lado, este sea un pequeño sustituto. Al fin y al cabo, los parques de atracciones de Disney son una forma de turismo virtual: ¿Por qué ir hasta África cuando puedes 'experimentarlo' en Disneyland o Disneyworld? Hay un gran número de 'ciudades' en miniatura: he llevado a mis hijos a un montón de ellas, Madurodam en los Países Bajos, para empezar.

Ha publicado guías espaciales del espacio de Lonely Planet. ¿Cree que el turismo espacial puede ser viable en algunas décadas para la gente de clase media?

Creo que es absurdo, ¿todo ese esfuerzo y energía por una vista que se puede obtener desde lo alto de la montaña o desde la canasta de un globo aerostático? Si quisiera gastar una gran cantidad de dinero en alguna experiencia de viaje, puedo pensar en muchas formas mejores de hacerlo.

¿Será más sostenible el turismo de aquí a unas décadas? ¿Cómo debería evolucionar para ser más respetuoso con el medio ambiente y con los monumentos expuestos a las visitas masivas?

Ciertamente eso espero, hemos descubierto que los viajes pueden simplemente detenerse, que no tenemos que correr a algún lugar todos los fines de semana. Quizás apreciaremos más la maravillosa oportunidad que puede ser viajar y no lo tratemos con desdén.

¿Cómo evolucionarán los vuelos en los próximos años? ¿Serán incluso más baratos? ¿Serán más rápidos? ¿Contaminarán menos?

Creo que después de la pandemia serán más caros. Habrá más organización involucrada: limpieza de aviones, distanciamiento de pasajeros, límites al número de pasajeros, menos vuelos. Las aerolíneas y los fabricantes de aviones siempre dicen que «nuestros aviones más nuevos son más eficientes, contaminan menos», pero si hay el doble de ellos y el cuádruple de vuelos, la contaminación aumenta sin importar cuán eficientes sean. Reducir el número de kilómetros recorridos es la mejor y más rápida forma de reducir la contaminación. En cuanto a la velocidad: no es la velocidad de los aviones lo que ha hecho que los vuelos sean más rápidos. Ya no hay Concordes. Será la eficiencia en las operaciones la que disminuirá el tiempo de viaje. Menos paradas, tiempos de respuesta más rápidos, menos tiempo perdido en tierra…