Un estudio de la UPV/EHU concluye que la actividad humana reduce la diversidad de plantas

La diversidad oscura es un término acuñado en 2011 que hace referencia a las plantas que, por sus características, podrían vivir en un entorno biológico específico pero no lo hacen. Una investigación en la que participa la UPV/EHU ha revelado que esa diversidad crece en las regiones con mayor actividad humana. Es decir, que la mano del ser humano provoca que la diversidad de plantas sea menor.

El grupo de Investigación en Biodiversidad y Evolución de la Facultad de Ciencia y Tecnología ha sido el encargado de representar a la Universidad del País Vasco en el proyecto. Han utilizado una muestra de de 5.500 localidades de 119 regiones de todo el mundo. En cada una de ellas se han estudiado ecosistemas locales para localizar todas las plantas presentes y detectar la diversidad oscura.

Esta metodología, novedosa en el campo, ha permitido estimar la diversidad vegetal potencial de cada localidad y compararla con las plantas realmente presentes en el lugar. Los resultados muestran una realidad tan poco conocida como «alarmante».

En aquellas zonas con un impacto humano menor, los hábitats naturales contienen de media «un tercio» de las especies que potencialmente podrían vivir en dicho ecosistema. Esta media se debe principalmente a que las plantas no pueden propagarse de forma natural por todo el territorio.

Las conclusiones obtenidas en sitios con mayor actividad humana son totalmente opuestas. En regiones con fuerte impacto de las personas, los hábitats tienden a incluir «solo un quinto» de las especies potenciales.

«Los resultados son alarmantes porque muestran que las perturbaciones humanas tienen un impacto mucho mayor que lo que se pensaba inicialmente, llegando incluso a espacios protegidos alejados del origen del impacto humano. La contaminación, la deforestación, el sobrepastoreo o los incendios forestales pueden excluir a las especies de plantas de sus hábitats naturales, impidiendo su recolonización», indican los autores del estudio. Un trabajo que arroja luz, una vez más, sobre el impacto del ser humano en la naturaleza.