Un equipo internacional, del que forma parte el DIPC, descubre la galaxia enana más lejana detectada hasta ahora

Según han explicado desde el DIPC, el equipo utilizó la alta resolución del Telescopio Espacial James Webb (JWST), combinada con un poderoso lente gravitacional, para concluir que las galaxias que se formaron en el universo primitivo «eran normalmente muy pequeñas» y que, «en un proceso de evolución jerárquico», estas galaxias «se fueron fusionando por gravedad mutua hasta formar galaxias masivas como nuestra Vía Láctea».

El estudio acaba de ser publicado por la revista 'Science'. Mediante el análisis de los espectros de varias galaxias en el universo lejano, el equipo ha podido confirmar además la detección de la galaxia enana más distante encontrada hasta la fecha. Según explica Broadhurst, «esta galaxia pequeña y de muy baja luminosidad es una de las primeras que se formaron, solo 500 millones de años después del Big Bang, cuando el volumen del universo era unas mil veces menor que el actual».

Broadhurst forma parte de un equipo internacional que cuenta con una gran asignación de tiempo del JWST para estudiar estrellas y galaxias en el universo lejano a través de lentes gravitacionales, un método que utiliza objetos masivos, como cúmulos de galaxias, «que magnifican en luminosidad y tamaño los objetos que se encuentran detrás».

Las mediciones del tamaño de esta galaxia han revelado que se trata de una galaxia enana de muy baja luminosidad situada a 13.200 millones de años luz. Estas mediciones han sido realizadas «gracias a la alta resolución del telescopio James Webb combinada con el poder magnificador de un cúmulo masivo de galaxias que se encuentra en primer plano, que actúa como una lente gigante», explica el profesor. Broadhurst es un experimentado espectroscopista y experto en lentes gravitacionales, por lo que su trabajo ha consistido en «interpretar el espectro y estimar la amplificación de esta galaxia, mediante un modelo del campo gravitatorio del gran cúmulo de galaxias que actúa como lente en este caso».

Según explica el investigador, «esta galaxia no era nuestro objetivo principal, pero afortunadamente apareció en las imágenes obtenidas con el James Webb, por lo que decidimos añadirla a nuestra lista de objetivos para una espectroscopía de seguimiento». Este descubrimiento fortuito ha llevado al equipo a concluir que «es muy posible que este tipo de galaxia enana y poco luminosa sea típica de las primeras galaxias que se formaron en el Universo primitivo, en lugar de galaxias más brillantes como afirman otros grupos que no utilizan lentes gravitacionales».