Un dinosaurio de La Rioja, el segundo más veloz del mundo
Paleontología. El animal, un carnívoro bípedo de dos metros de altura, «corría a casi 45 kilómetros por hora, más rápido que Usain Bolt»
Un dinosaurio carnívoro corría hace 125 millones de años por la orilla de un lago y, de repente, giró hacia la izquierda. Iba a toda ... velocidad. No se sabe si detrás de una presa o intentando no serlo. En 1985, los paleontólogos Luis Miguel Agirrezabala, José Ángel Torres y Luis Ignacio Viera, de la Sociedad de Ciencias Aranzadi, descubrieron sus huellas en Igea (La Rioja). Ocho investigadores españoles –entre ellos, Viera– las han reexaminado ahora a la luz de la tecnología más avanzada y han demostrado que corresponden a uno de los dinosaurios más veloces de los que hay noticia, un hallazgo que publica la revista 'Scientific Reports'. «Corría a casi 45 kilómetros por hora, más rápido que Usain Bolt», indica el paleontólogo Xabier Pereda Suberbiola, de la Universidad del País Vasco y uno de los autores del trabajo.
Los investigadores –de las universidades de La Rioja, el País Vasco, Complutense de Madrid y Nacional de Río Negro y del Centro de Investigación Paleontológica de La Rioja en Igea– han reexaminado para este estudio dos rastros conocidos como La Torre 6A y La Torre 6B. Están separados por unos 20 metros y son del mismo momento geológico, hace unos 125 millones de años. El primero consta de cinco huellas de las que antes de las nuevas excavaciones sólo se conocían dos; el segundo, de siete, tras haberse sumado dos. Todas las dejó un mismo tipo de dinosaurio bípedo, un terópodo carnívoro de mediano tamaño que en el primer conjunto corre a entre 23,4 y 37,1 kilómetros por hora y en el segundo, a entre 31,7 y 44,6.
«El de La Torre 6B no sólo era un animal muy rápido, sino que, además, el giro brusco a la izquierda que revelan las tres últimas huellas demuestra que era muy ágil», explica Pablo Navarro, investigador de la Universidad de La Rioja y autor principal del estudio.
El dinosaurio más veloz conocido se aproxima a los 49 kilómetros por hora. Era también un carnívoro bípedo. Vivió hace entre 200 y 175 millones de años y su rastro se encuentra en lo que hoy es Utah (EE UU). Los animales que dejaron sus huellas en La Torre se sitúan inmediatamente después en el 'ranking' de los dinosaurios más veloces, entre los que no está el tiranosaurio. «Por mucho que en 'Parque Jurásico' llegue a los 40 kilómetros en la persecución del todoterreno, ahora creemos que el tiranosaurio igual alcanzaba los 20», apunta Pereda.
En el Cretácico Inferior, esa parte de La Rioja estaba ocupada por lagos cuyas orillas de aguas someras eran «perfectas para que quedaran impresas las huellas de los dinosaurios», afirma el paleontólogo Ignacio Díaz Martínez, experto en icnitas (huellas fosilizadas) y coautor del estudio. Hay censadas en la región 10.000 huellas de dinosaurios, «pero puede haber millones, aunque de animales corriendo sólo se conocen los dos rastros que hemos estudiado y otro par dejados por individuos al trote», detalla Díaz.
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