Cristóbal Balenciaga, de sus talleres en Donostia a triunfar en París

Un sastre precoz. Cristóbal aprendió a coser con su madre Martina Eizaguirre en su Getaria natal. Con sólo 12 años vino a San Sebastián, con 15 ya ejercía de sastre y con 22 se independizaba como modisto con taller propio en la calle Bergara, 2.

Fue en 1924 cuando se estableció en Avenida 2, esquina con Santa Catalina. ocupando el primer piso, casi al mismo tiempo en que se instalaba la ferretería Los Fabricantes Unidos en el bajo. Posteriormente, Balenciaga abriría talleres en Madrid y Barcelona. Tras el golpe de Estado en 1936, salió para Francia, instalándose definitivamente en París donde adquiriría fama internacional como genio de la costura.

La vida entre costuras. En los talleres en la Avenida, que llevaban el nombre EISA por el apellido de su madre (Eizaguirre), trabajaban unas 80 personas. En este artículo recogemos los testimonios de tres de aquellas mujeres que cosieron en este taller desde los años 40 hasta su cierre.

Hortensia Bírgala, Rosarito Ramos y Tere Capa entraron en EISA muy jóvenes como aprendizas, llegaron a ser oficialas y permanecieron en la firma durante dos décadas. Ellas nos relataron la vida cotidiana en el taller de Balenciaga.

«Las trabajadoras entrábamos por el portal de empleados, en la calle Santa Catalina, y subíamos al primer piso donde estaba el taller. Era una gran sala alargada y muy luminosa gracias a los seis balcones que daban a Santa Catalina. Perpendicularmente a la fachada se alineaban hasta siete mesas de trabajo, cada una con seis trabajadoras, dos oficialas en las cabeceras, con sus correspondientes ayudanta y aprendiza.

Separadas por un pasillo había cinco mesas con planchas eléctricas, siempre en funcionamiento. De allí se pasaba al almacén donde se guardaban entretelas, hilos, torzales, forros, cremalleras, etc. Por otra puerta al fondo, pasaban las probadoras a los tres salones en 'enfilade' que daban a la Avenida. En un sobrepiso trabajaban el cortador, Tomás Ruiz, y los guarnicioneros don Juan y Juanito Balenciaga, hermano y sobrino del maestro respectivamente, y la supervisora Estrella Sanz. Al lado, en el camarote, estaban los oficinistas, Visi, Ramón Arístegui y Milagros Aldalur.

«Teníamos un ambiente muy sano. Mientras se cosía se charlaba, se contaban películas y también se rezaba, al mediodía, el ángelus y, al anochecer, el rosario, en las mesas que querían. Cosíamos sobre la mesa, nunca sobre las faldas. Al final del día pasaba la supervisora, con un cartón apuntando las prendas terminadas o lo que faltaba por hacer. A nivel de organización del trabajo había dos secciones. En la de sastrería se confeccionaban trajes sastre, abrigos, etc., con géneros de lana, y en la de modistería se realizaban vestidos de día o de noche en sedas, tules, organzas, etc.»

Los desfiles de temporada. «Las clientas accedían por el elegante portal de Avenida 2 y eran recibidas en los salones de desfile que daban a esa calle. Se les mostraba la colección en un pase público que se hacía durante dos o tres días cada una de las temporadas (Otoño-Invierno y Primavera-Verano). Para estos pases venían cinco o seis maniquís (así se llamaba entonces a las modelos). Cada una desfilaba con una prenda con su número correspondiente y las clientas hacían su selección. La primera prueba del modelo elegido se hacía sobre una 'toile'. Tras otra prueba más con la 'toile' se cortaba la prenda en el tejido elegido y se volvía a probar. Como mínimo se hacían tres pruebas, entregándose terminada la prenda a domicilio.

Como probadoras estaban Toti Crespo (en sastrería) y María Lamano (en modistería) que tras la prueba pasaban la prenda a una de las cuatro afinadoras-cortadoras y luego ellas se lo daban a las oficialas.

Espionaje industrial. Uno de los grandes problemas de los creadores famosos era el espionaje industrial. La encargada de Balenciaga en San Sebastián era Encarnación Ruiz Escribano, una persona muy estricta. Entre sus funciones estaba la de evitar cualquier desliz de los trabajadores en esa materia, que muchas veces eran tentados o sobornados para copiar los patrones. Una falta de este tipo era motivo de despido inmediato.

Los talleres de París. En el taller Balenciaga en París, de la Av. Georges V, trabajaban 500 personas. Muy cerca, en la Av. Marçeau vivía el maestro. Cuando se preparaban las nuevas colecciones hacía falta personal de refuerzo. Por ello, en 1960, siendo Rosarito oficiala, le pidieron ir a París. «Fui con Conchita Larrea y Hortensia Bírgala. Estábamos unos dos meses preparando los trajes de esa temporada que se presentaban en tres pases. Uno para clientas, otro para periodistas y otro más para los llamados 'comisioners'. Éstos venían de toda Europa y también de América para comprar los patrones originales, por los que pagaban un dineral, pudiéndolos reproducir así todo lo que quisieran». Tras el desfile de París la colección se presentaba en Madrid, en Barcelona y San Sebastián.

Un hombre discreto. «A Cristóbal no le gustaba la popularidad ni que le fotografiasen. Era un hombre muy discreto. En su trabajo era muy clásico. No hacía las prendas con estrecheces, sino con amplitud para que fueran cómodas. Dentro de la prenda había mucho más de lo que se veía. Había mucho trabajo oculto, «los secretos» que hacían que la prenda sentara perfectamente. Era muy meticuloso en su trabajo pero además era un creador. Le venían las ideas y lo hacía por arte. Su diseñador era Ramón Esparza que era quien le hacía todos los dibujos. Cristóbal era exigentísimo. Podía mandarte soltar toda la prenda y no le podías pasar ni el menor error. Otro detalle que le caracterizaba era que hablaba bajísimo. Había que estar muy atenta para entenderle cuando te hablaba».

Vasco universal. Balenciaga representó como pocos el glamour y la elegancia de San Sebastián. Su triunfo en París fue fruto de sus primeros veinte años de trabajo en nuestra ciudad. Su reconocimiento internacional atrajo a muchos visitantes ya que los mismos modelos que desfilaban en París se podían adquirir aquí a mucho menor coste.

El maestro mantuvo siempre su vinculación con Donostia conservando sus raíces a través de su familia, de su taller de la Avenida y de su caserío 'Gurutzealde' en el pueblo de Igeldo. Falleció en 1972 en Jávea (Alicante) y fue enterrado en su Getaria natal, donde el Museo Balenciaga guarda memoria de su genial arte.

En las pantallas en 2023. Acaba de terminar el rodaje, en diferentes escenarios de nuestra ciudad, de una serie sobre la vida de Balenciaga, por Disney+, que en forma de serie se emitirá próximamente, dándonos la oportunidad de acercarnos más a la figura del gran maestro de la costura y maestro también de otros grandes diseñadores como Courrèges, Givenchy, Ungaro o el pasaitarra Paco Rabanne.