«La Real es un club que siempre estará en mi corazón»

Están a punto de cumplirse 50 años de la primera eliminatoria europea que disputó la Real. Casi medio siglo de aquel partido ante el Baník Ostrava. Santi Idígoras, uno de los protagonistas que disputó el partido de vuelta con el equipo, recordaba lo que era viajar por Europa en aquella época. En aquella eliminatoria la Real perdió los dos partidos y quedó eliminada en su primera aparición en competiciones europeas. «Además de que nos tocaba jugar allí, en Checoslovaquia, lo que nos pasó tuvo que ver un poco con nuestra inexperiencia en este tipo de partidos».

En la temporada 1998/99 la Real volvió a disputar competición europea, con un equipo formado por jugadores experimentados, mezclándose con futbolistas de la cantera, uno de los sellos de identidad del club. Ricardo Sá Pinto, jugador de aquel equipo, destacó la ambición de la plantilla por ganar los partidos.

«Estar en la Real era siempre ir a ganar los partidos, teníamos buena mentalidad y por eso vine aquí al País Vasco, por la casta y el sacrificio que había aquí». Otro de los que formaban ese vestuario fue Javi Gracia, que habló de la oportunidad que le brindó la Real para tener la ocasión de jugar en competición continental. «Jugar en Europa era algo inalcanzable para mí y venir a la Real era un paso para tener opciones de pelear por ello».

La penúltima clasificación para la Champions League llegó en el año 2013, a cargo del equipo que había devuelto a la Real a Primera tras el descenso. Xabi Prieto, capitán en esa época, recordó con gran cariño aquella etapa y, sobre todo, la clasificación para la Champions. «Para nosotros fue la bomba porque veníamos de un proceso en el que habíamos estado en Segunda y con mucha gente de la casa». El ex capitán txuri-urdin también analizó aquella Champions que realizaron y afirma que las sensaciones de la plantilla fue que les «pasaron por encima».

La próxima temporada, la Real disfrutará de su quinta temporada consecutiva disputando competición europea de la mano de Imanol. Sin embargo, sus excompañeros Ricardo Sá Pinto y Javi Gracia no tenían muy claro que Imanol fuera a convertirse en entrenador de fútbol y mucho menos en lo que es ahora. «Yo no veía a Imanol como entrenador. Me ha sorprendido muchísimo porque no hablaba mucho de fútbol en el vestuario. Para mí ha sido una sorpresa y estoy encantado de que le esté yendo tan bien», afirmó Sá Pinto sobre el entrenador oriotarra.