«Hay que minimizar el tiempo de exposición»

Estos compuestos químicos se generan en procesos industriales (fundiciones, papeleras, herbicidas...) o por la incineración descontrolada de residuos sólidos. Este es el caso del vertedero de Zaldibar. La combustión de plásticos.

¿Cuáles son sus efectos sobre la salud? Depende. En exposiciones breves y puntuales podrían producir lesiones cutáneas o alteraciones funcionales hepáticas, según las OMS; en situaciones más prolongadas pueden llegar alteraciones en el sistema inmunológico, en el sistema nervioso y en el endocrino. También pueden provocar esterilidad. Y en casos de exposición continua provocan diferentes tipos de cáncer.

¿Y en nuestro caso? ¿Cómo puede afectar a la salud de una persona respirar aire con 700 microgramos de dioxinas por metro cúbico durante varios días? «La toxicología siempre es un tema de dosis y de tiempo», comienza Joan Ramón Villalbí, miembro de la junta de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (Sespas). Pero no hay manera de dar un diagnóstico concreto. En estos casos, dice el experto, de lo que se trata es de evitar exposiciones constantes y a largo plazo, que son mucho más peligrosas que las exposiciones intensas durante un tiempo corto. Así que «los importante es minimizar el tiempo de exposición», razona Villalbí. Mientras tanto, lo prudente es lo que se ha hecho: llamar a la gente a protegerse lo más posible de ese aire.

Como siempre ocurre en estos casos, los efectos, de manifestarse, «se manifestarán a largo plazo», explica Sara Ibáñez, médica experta en medicina ambiental, que llama a controlar con más diligencia instalaciones como el vertedero y aplicar con más rigor las directivas bautizadas como Seveso, el pueblo italiano que en 1976 sufrió una catástrofe por la emisión incontrolada de dioxinas tras un gravísimo accidente en una industria química.

Hay una complicación extra que tiene que ver con el control de la situación. Según fuentes conocedoras de los procesos de control de emisiones, analizar la presencia de dioxinas en el aire es un proceso arduo que, en el caso de las incineradoras, por ejemplo, supone enviar muestras a laboratorios a cientos de kilómetros y esperar dos semanas los resultados. Que en este caso hayan tardado sólo cinco días en llegar denota que las autoridades sanitarias están preocupadas. Los mismos medios también apuntan que la autorización ambiental integrada que da luz verde a un vertedero como el de Zaldibar debería actualizarse para tener constancia de los residuos que llegan a él y poder determinar la peligrosidad de un accidente como el que ahora estamos sufriendo.