El ser humano moderno tuvo su cuna en África, en unas zonas de temperatura templada. Allí, tener una nariz corta y con un puente bajo ... no tiene ningún problema. El aire entra casi directamente a los pulmones, pero eso no tiene inconvenientes. Cuando esos humanos llegaron a Europa, hace unos cuarenta mil años, el clima era muy frío, estábamos en una glaciación. Con una nariz corta y puente bajo, el aire frío entraba a los pulmones e irritaba la membrana que los recubre, y podía ser el origen de muchas enfermedades. Una nariz más larga y con el puente más alto obliga a que el aire esté más tiempo en contacto con las mucosas y se pueda humidificar y calentar; de ese modo, cuando llega a los pulmones, es mucho menos dañino.
La idea de que la forma de la nariz estaba influida por el clima lleva entre nosotros cerca de 120 años (así lo sugirió, en 1905, el médico del ejército estadounidense Charles E. Woodruff), pero había un problema, el cambio de la nariz del 'homo sapiens' arcaico a la forma moderna fue demasiado rápido. En un artículo en la revista 'Communications Biology' del 8 de mayo, cuyo autor principal es Qing Li, nos explica ese rápido cambio. La razón es que nuestros antepasados se cruzaron con los neandertales y nuestra nariz moderna es de origen neandertal. El proceso fue lento, puesto que los neandertales tuvieron cientos de miles de años para adaptar la forma de su nariz al frío.
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