Un Beluga XL, el avión con forma de ballena, sobrevuela Gipuzkoa

Gipuzkoa recibió este miércoles la fugaz visita de uno de los mayores aviones en activo de la actualidad, uno de los seis Airbus A330-743L Beluga XL existentes. El cielo cubierto impidió ver su figura y su estela cuando sobrevolaba localidades como Ordizia, Tolosa, Hernani, Errenteria y Hondarribia. Tras unos pocos minutos de vuelo sobre nuestras cabezas, nos ha dejado por Jaizkibel para dirigirse al Cantábrico y entrar en Francia por encima de Las Landas.

La visita del avión, que cubría la ruta Madrid - Hamburgo en prácticamente tres horas exactas, se ha realizado en plena fase de crucero a una altura de 34.000 pies (10.300 metros). Su velocidad aún en pleno aceleramiento tras despegar desde el aeropuerto Adolfo Suárez 40 minutos antes, era de 294 kts (544 kilómetros por hora), que ha incrementado sobre los cielos franceses hasta los 325 kts (600 km/h). El avión, de la compañía francesa Airbus, está siendo muy aprovechado a juzgar por los datos de los últimos días, ya que es su cuarto viaje en las últimas 36 horas entre Toulouse, Perpignan, Chatearoux y Madrid.

Esta nave, solamente utilizada para fines comerciales, es capaz de transportar una carga máxima de 47.000 kilos. Su envergadura es de 60,3 metros y su longitud algo mayor, 63,1 m. El Beluga XL, que entró en servicio en vuelos comerciales en 2020, es también el avión más fácil de reconocer del mundo gracias a su peculiar morro, que emula al del cetáceo del mismo nombre, también conocido como ballena blanca.

Al estar construido en la base de Airbus de Toulouse, el Airbus A330-743L Beluga XL ya nos visitó desde muy de cerca, sin cruzar la muga, durante sus muchos vuelos de prueba. Se trata de un avión de transporte de gran tamaño que ha revolucionado la industria aeroespacial y su principal objetivo era transportar componentes de aeronaves sobredimensionadas como las alas. El Beluga XL realizó su primer vuelo el 19 de julio de 2018 y recibió su certificación de tipo el 13 de noviembre de 2019.

El Beluga XL juega un papel crucial en la producción de aeronaves de Airbus. Su fuselaje inferior se ensambla en la línea de ensamblaje final del Airbus A330 y luego se traslada a otra instalación para el proceso de ensamblaje del fuselaje superior y el fuselaje de la nariz rebajada, un proceso que dura un año. Esto permite a Airbus transportar componentes de aeronaves grandes y pesados de manera eficiente entre sus instalaciones de producción.

Airbus tiene en funcionamiento seis de estos aviones, que son operados principalmente por Airbus Transport International. El Beluga XL es un testimonio del ingenio humano y la innovación en la industria aeroespacial. Con su capacidad para transportar cargas grandes y pesadas, el Beluga XL desempeña un papel crucial en mantener a Airbus en su objetivo de estar en la vanguardia de la industria de la aviación.

Aunque sus dimensiones son gigantescas, el Beluga XL no es el avión más grande, puesto que ocupa el Antonov An-225 ruso, con 84 metros de longitud y una envergadura de 88,4. Prácticamente como un campo de fútbol reglamentario. El segundo puesto es para el avión militar Lockheed C-5 Galaxy, de Estados Unidos, con 75,3 metros de largo y 67,89 de envergadura.

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