Xabier Barandika: «Erkiaga y Lekerika son de los dos mejores del mundo en su puesto»

–¿Cuánto tiempo ha jugado en Estados Unidos?

–Seis años. Lekerika y yo llegamos juntos en febrero de 2016.

–¿En qué frontón?

–Siempre en Dania. Durante ese periodo he participado en algún torneo en México, pero mi carrera americana se ha desarrollado en un solo frontón. Venía a casa en verano y regresaba a Estados Unidos en septiembre. Esta vez es distinto. Jugué el día que se cerró Dania, en diciembre. Volví a Gernika y mi vida ha cambiado.

–Sigue jugando a cesta.

–Organizaron las Winter Series y cada vez hay más oportunidades de seguir en la pelota gracias a torneos como este de Donostia.

–¿Compagina la pelota con otro trabajo?

–Estudiaba Arquitectura Técnica, pero lo dejé cuando me marché a América. Me quedaban dos años de carrera. Estoy mirando la posibilidad de volver a los estudios. Se me hace duro retomar la Arquitectura Técnica después tanto tiempo alejado de los libros. Quizá elija otra carrera.

–¿Practicó en su juventud algún deporte además de la cesta?

–Hasta los 15 o 16 años compaginé la pelota con el fútbol. Jugaba en el Gernika. Cuando coincidían dos partidos, me inclinaba siempre por la cesta y dejé el fútbol. Me gusta practicar muchos deportes y mi hobby es el pádel.

–¿Conocía el Carmelo Balda?

–De cuatro o cinco partidos como aficionado, no más. Donostia no era una plaza a la que acudíamos a menudo. Llevaba diez o doce años sin pisar el Balda.

–¿Qué le ha parecido?

–Es un frontón bastante natural, grande, vivo. Me he acoplado con la ayuda de mi zaguero, Etxeto. Nos llevamos bien.

–¿Había formado pareja alguna vez con Etxeto?

–Nunca habíamos jugado juntos. Hemos sido rivales en un montón de ocasiones, incluso en nuestra época de aficionados, cada uno con su selección. Nicolas es un año mayor. Nació en 1989 y yo, en 1990. También nos habíamos enfrentado en profesionales.

–¿Qué final espera mañana?

–Es un partido muy difícil para nosotros. Aritz Erkiaga atraviesa un gran momento de forma. Lekerika también ha demostrado estar fuerte. Si no son los mejores puntistas de la actualidad, están entre los dos mejores. Saldremos a la cancha a trabajar y a disfrutar. No tenemos nada que perder. La presión es para ellos.

–Dos parejas diferentes.

–Erkiaga hace daño de revés y Lekerika, de derecha. Nuestro juego se basa en el trabajo, aunque no renunciamos al remate si se presenta la oportunidad.

–Defina a Aritz Erkiaga.

–Es un delantero que hace bien todo. Mete mucha pelota, es frío, no tiene reparos para rematar, juega bien bajo presión, posee el mejor rebote del mundo con diferencia.... Es muy bueno y además le ayuda su actual momento de forma y de confianza. Llega a las finales porque es bueno y además sabe buscar ese punto de suerte necesario para obtener tales resultados.

–Las dos parejas coincidieron en el mismo grupo de la primera fase.

–Fue en la liguilla. Ganamos en dos jokos, 15-11 y 15-14. Era nuestro primer partido y salimos a tope. Nos salió una actuación redonda.

–El domingo le espera el torneo de Markina...

–Y al mediodía. Hay otros pelotaris que no tienen partido la víspera, pero nos han programado a tres de los cuatro finalistas de Donostia: Lekerika, Etxeto y yo. Me ha pillado a contrapié.