Un uomo solo è al comando: Zabaleta

Mario Ferretti, locutor de la RAI, saludó así la cabalgada de Fausto Coppi en la recordada etapa Cuneo-Pinerolo del Giro de Italia de 1949. «Un uomo solo è al comando, la sua maglia è biancoceleste, il suo nome è Fausto Coppi». Cambien el color de la camiseta de 'biancoceleste' a 'rosso' y el nombre del protagonista de Fausto Coppi a José Javier Zabaleta. Por lo demás, la historia se repite. Ciclista y pelotari, pero Campionissimo y Campionissimo.

Tras ascender los puertos alpinos de La Madeleine, Vars, Izoard, Montgenevre y Sestriere, Coppi cruzó la línea de meta de Pinerolo con casi doce minutos de ventaja sobre Bartali. En la pelota la diferencia no se establece en minutos y segundos, sino en tantos. Pero la que ha marcado Zabaleta en el recién concluido Campeonato de Parejas es comparable a aquella del mítico ciclista italiano. El de Etxarren ha sido un hombre solo. Con algún pequeño vaivén y un despiste monumental en la última jornada de la liguilla de semifinales, aquella tarde que mejor si se hubiera ahorrado. Pero ha pedaleado con una autoridad incontestable que volvió a dejar patente en la final de ayer en el Bizkaia.

En la capital vizcaína minimizó a Peña II y Albisu, única pareja capaz de aguantar la rueda a Elezkano II y Zabaleta. Sin embargo, el último puerto ha resultado demasiado largo y empinado. Aceleró el pelotari número uno de la actualidad en los partidos de parejas y se llevó pegado al sillín a su solvente delantero.

Por contra, Peña II y Albisu tuvieron que ceder tras coger la cabeza del cuarteto en los primeros tantos y adelantarse incluso 3-6 gracias a una preciosa cortada del ancho al ancho del ataundarra. Sin embargo, lo que esperaba de subida demostró que el reto era demasiado grande. Sobre todo para un Albisu que al dar una volea sintió dolor en la derecha. No volvió a ser el mismo.

Además, pareció pesarles cómo subieron el penúltimo col, el de la segunda jornada de la liguilla de semifinales. Aquel día en Bilbao Albisu resistió como un grande hasta bien avanzado el encuentro, lo que no impidió que acabaran 22-8 en la enésima exhibición de Zabaleta. Esta vez, sin la derecha del ataundarra a pleno funcionamiento, su cabeza y la de su compañero dijeron no al comprobar de primera mano que el de Etxarren movía sus brazos con la misma agilidad de aquel día.

Pasaron de ir 3-6 por delante a recibir un parcial letal de 19-1 para acabar 22-7. El único tanto que sumaron los azules en esa fase fue un derechazo por encima del fleje de la pared izquierda obra del propio Zabaleta. Alguna tenía que fallar.

Lloraron su triunfo Danel y José Javier, emocionados. Las lágrimas de los Jon Ander fueron interiores. No ha podido ser. La ilusión por alcanzar sus primeras txapelas se desvaneció ante un rival inaccesible. No solo para ellos, sino para los otros catorce titulares y para los suplentes. Nadie ha podido con él.

Mandó dos derechazos soberbios al rebote, castigó atrás hasta el punto de doblegar a Albisu, el segundo mejor pelotari del Campeonato de Parejas, e imprimió a la pelota una velocidad fuera de lo común. Algunas opiniones apuntaban a un material excesivo. Otras defienden que las mismas pelotas parecen normales en otras manos. Zabaleta da semejante espectáculo que el propio espectáculo se resiente por las desigualdades que origina.

Zabaleta, en el momento más dulce de su carrera, guarda ya tres txapelas del Parejas en su casa. Une la de 2021 a las ganadas en 2013 con Martínez de Irujo y en 2018 con Joseba Ezkurdia. Para Danel Elezkano es la segunda tras la de 2019 con Rezusta, insuficiente para que al año siguiente Aspe le guardara plaza de titular ante la irrupción de Jaka y la apuesta por Irribarria, modificada en esta ocasión.

El de Zaratamo vuelve a reivindicarse como un delantero de primera fila capaz de rendir al máximo nivel. Sólido y eficaz, eligió cuándo entrar, ayudó a su compañero al resto de saque -cinco de las ocho devoluciones fueron suyas- y aportó lo suficiente a la hora del remate.

Y Aspe suma su undécimo título consecutivo en Primera. ¿Quién o quiénes pondrán fin a esta racha? ¿Cuándo?