Elcano desembarcará en Donostia el próximo verano

La carta que Elcano escribió de su puño y letra al emperador Carlos cuando llegó junto a los otros 17 supervivientes de la expedición a Sanlúcar de Barrameda en septiembre de 1522 y el testamento que mandó escribir a Andrés de Urdaneta cuando agonizaba en medio del Pacífico en julio de 1526 son dos de los documentos originales que estarán al alcance de los visitantes de la muestra, que está promovida por Acción Cultural Española y el Ministerio de Cultura. A ellos se añaden el Tratado de Tordesillas con el que España y Portugal se repartieron los territorios que descubrían en sus exploraciones transoceánicas, la enumeración de las provisiones que se cargaron en las bodegas de las cinco embarcaciones que iniciaron la expedición en Sevilla en 1519 o el listado de los 239 marineros que conformaron la tripulación. «Hemos querido dar voz a los protagonistas de aquel viaje», resume Antonio Fernández Torres, comisario de la muestra.

Aunque las exposiciones realizadas sobre la base de documentos raramente suscitan interés más allá de los círculos académicos, lo cierto es que 'El viaje más largo' constituye una excepción. Durante los seis meses que se pudo ver en el Archivo de Indias de Sevilla -entre septiembre de 2019 y febrero de 2020- recibió 321.000 visitas, una cifra que superó las expectativas de la organización y que marcó «un antes y un después» en lo que se refiere a ese tipo de muestras. La aceptación popular que cosechó en la capital andaluza representa un aliciente añadido a la hora de su traslado a Gipuzkoa, donde está llamada a ser una de las exposiciones del año.

El coronavirus hizo temer al principio que la muestra pudiese viajar a San Sebastián. Tras la cancelación de las fechas previstas inicialmente -verano/otoño de 2020- la incertidumbre se adueñó del proyecto. Muchas de las piezas de la exposición que se habían visto en Sevilla fueron devueltas a sus lugares de origen, lo que amenazaba la viabilidad de la empresa. Sin embargo, la firma disposición que han mostrado todas las partes interesadas ha permitido sortear todas las dificultades y fijar un nuevo calendario: 'El viaje más largo' estará en San Sebastián entre el 25 de junio y el 24 de octubre del próximo año.

Aunque la parte central se expondrá en las salas de San Telmo, algunos contenidos complementarios se podrán ver en el Itsas Museoa del muelle donostiarra. Buena parte del éxito cosechado por la exposición tiene que ver con el acierto a la hora de contextualizar los documentos con recursos audiovisuales, mapas y útiles de la época. 'El viaje más largo' es producto de más de dos años de trabajo y una exhaustiva labor de investigación en el Archivo de Indias, la Biblioteca Nacional de Madrid, el Museo de América, el Archivo Nacional Torre de Tombo de Lisboa o la Biblioteca Nacional de Francia de París.

La exposición sumerge al visitante en la época en que Portugal y Castilla se disputaban los nuevos territorios en un intento de monopolizar el tráfico de las especias. Los portugueses tenían acceso directo a los tesoros de las Molucas -sobre todo el clavo- a través de la ruta de las Indias, una travesía vedada a las naves castellanas por el Tratado de Tordesillas. Se hablaba de la existencia de un paso alternativo a la Especiería viajando por el oeste para evitar la zona de influencia de Portugal, pero nadie tenía certezas al respecto. Es en ese momento cuando Magallanes acude a la corte de Valladolid y convence al joven Carlos I de la viabilidad del proyecto. Las capitulaciones de la Armada de la Especiería, otro de los documentos estelares de la exposición, detallan las condiciones de la concesión que el emperador establece para avalar la empresa.

Otro de los apartados más atractivos de la muestra es el dedicado al desafío que representó la travesía que condujo a Elcano del Moluco, en la actual Indonesia, a España sin otra escala que la realizada por causas de fuerza mayor en Cabo Verde. Los manuales de navegación y los mapas de la época no hacen sino acrecentar el arrojo y la pericia del navegante getariarra, que al pisar tierra tenía perfecta conciencia de lo que había hecho, tal y como revela el comienzo de la carta que escribe al rey: «Mas sabrá su Alta Majestad lo que en más avemos de estimar y temer es que hemos descubierto e redondeado toda la redondeza del mundo, yendo por el occidente e veniendo por el oriente».