Discalculia deliberada

La discalculia es la alteración de la capacidad de calcular. Suele estar causada por mutaciones genéticas o trastornos de la maduración de las redes neuronales implicadas en el procesamiento de los números y los conceptos matemáticos. Falla el aprendizaje para comprender y realizar cálculos. Aunque con matices, la discalculia equivale a la dislexia (dificultad para adquirir la lectura y la escritura). Se manifiesta de múltiples maneras: confusión de signos matemáticos, reversión o trasposición de números, dificultad en retener la información numérica, errores en operaciones, dificultad con el cálculo mental o los conceptos abstractos de tiempo y espacio.

En ocasiones, la discalculia se debe a una lesión cerebral. En estos casos se pierde la capacidad de calcular aprendida en la niñez. El señor N se golpeó la cabeza en un accidente y sufrió una hemorragia en el hemisferio cerebral izquierdo que produjo una dificultad para hablar y mover el lado derecho del cuerpo. Sin embargo, lo más llamativo era que el señor N no podía calcular. Escribía cifras al dictado con pocos errores, pero no podía repetirlas. Aunque no sabía operar con los números, se acercaba a la respuesta correcta. Así, una mano constaba de 4 dedos, una docena de 10 unidades y un año de 350 días. ¿Por qué? El cerebro dispone de dos sistemas para manejar los números. Uno valora las cantidades y está activo desde el nacimiento, es innato (un bebé distingue entre mucho y poco). Está ubicado en el surco intraparietal de ambos hemisferios cerebrales. El otro maneja símbolos numéricos y afina el cálculo. Se localiza en regiones del hemisferio izquierdo implicadas en el lenguaje y no se nace con él, sino que se adquiere en la escuela mediante un maravilloso proceso de reciclaje neuronal similar al que ocurre en la lectura y la escritura. La lesión del señor N afectaba a este último sistema y respetaba el encargado de evaluar cantidades, demostrando que el manejo de los símbolos numéricos en el cálculo fino necesita del lenguaje y del aprendizaje, fruto de la educación y el entorno cultural (si el señor N hubiese sido chino habría conservado el cálculo, ya que asiáticos y occidentales activan áreas cerebrales distintas al realizar operaciones matemáticas). Pueblos que viven aislados, como los munduruku y los piranha en la Amazonia o tribus aborígenes australianas, sin acceso a la escuela y la escritura, cuentan unas pocas unidades y solo estiman cantidades globales, como «muchos», «pocos» o «algunos» que gradúan recurriendo a «muchísimos» o «muuuuchos». No afinan más porque no saben calcular. Sus redes neuronales no se reciclaron. Si calcular nos hace humanos (algún animal estima cantidades de forma rudimentaria), el caos numérico que vivimos solo puede ser síntoma de discalculia deliberada. Números redondos, «fiables, pero no honestos», Simón dixit.