Hacia el fin del mundo

Fue una juerga, un auténtico festival pirotécnico que incluyó momentos memorables, como las bellísimas imágenes de aquellos hongos nucleares que tanto realzaban el paisaje en el atolón de Mururoa o, en 1961, el buen comportamiento de la soviética bomba 'Zar', la más poderosa que ha estallado sobre la Tierra. Era 3.800 veces más potente que 'Little Boy', la que se llevó por delante a Hiroshima.

Las ondas sísmicas producidas por esa gigantesca detonación fueron registradas por los sismógrafos de todo el planeta y sirvieron para que los líderes de las potencias mundiales comenzaran a reflexionar, aunque solo un poco, para no perder la costumbre. El 5 de agosto de 1963 entró en vigor el Tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares en la atmósfera, en el espacio exterior y bajo el agua. Pese a que solo se permitían pruebas subterráneas para evitar problemas de contaminación, Francia y China prosiguieron con sus ensayos atmosféricos hasta 1974 y 1980, respectivamente. En el subsuelo, la última explosión nuclear realizada por Estados Unidos tuvo lugar en 1992; la Unión Soviética continuó hasta 1990; el Reino Unido, hasta 1991; y Francia y China, hasta 1996.

Ese mismo año la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el Tratado de prohibición completa de los ensayos nucleares. Pese a que aún no ha entrado en vigor, porque no ha sido ratificado por un número necesario de países, Estados Unidos y Rusia se comprometieron a cumplir sus disposiciones. Solo India y Pakistán, que no forman parte del acuerdo, han detonado bombas atómicas hasta 1998. Un caso aparte es Corea del Norte, que entre 2006 y 2017 ha llevado a cabo seis pruebas.

La prohibición llegó demasiado tarde para las víctimas de los ensayos. En 2017, un informe reveló que entre 340.000 y 690.000 civiles estadounidenses murieron como resultado indirecto de las pruebas nucleares realizadas entre 1951 y 1973 en el desierto de Nevada. Al analizar los motivos de los fallecimientos, se detectó que las vacas habían consumido pastos contaminados por la radiación que luego transfirieron a los habitantes a través de la leche.

En la Unión Soviética, entre medio y un millón de ciudadanos de Kazajistán estuvieron expuestos a la radiación proveniente del campo de pruebas de Semipalátinsk. Años después del cierre de las instalaciones, los efectos de la contaminación aún continúan manifestándose entre los habitantes de esta región. Ellos han sufrido la misma suerte que los miles de afectados por las pruebas de Reino Unido en Australia y los ensayos franceses en el Sahara argelino y Polinesia.

El 2 de diciembre de 2009, la ONU declaró el 29 de agosto Día Internacional Contra los Ensayos Nucleares. Salvo excepciones como Corea del Norte y algunas sospechas de incumplimiento, parece que todos los países han acatado el tratado de prohibición de la ONU, lo que no quiere decir que no hagan ensayos para perfeccionar su armamento nuclear. Ya no necesitan grandes explosiones; ahora les basta con simularlas en un ordenador, que es más limpio, contamina menos y mata igual.