Para hacer las predicciones meteorológicas se necesita gran cantidad de datos. La mayor parte se recoge utilizando estaciones terrestres con radares, globos meteorológicos y cohetes. ... En tierra firme hay muchas estaciones, pero en el mar hay muy pocas, debido a que su funcionamiento es costoso y no exento de peligros. Hay satélites para esa tarea, pero la cantidad de datos que proporcionan es menor que la de las estaciones terrestres o los pocos barcos meteorológicos. Dado que tres cuartas partes de la superficie terrestre son marinas, esa falta de datos dificulta las predicciones.
El Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias China ha desarrollado un semisubmarino autónomo que lleva una estación meteorológica y que es capaz de lanzar hasta cuarenta y ocho cohetes sonda y, por supuesto, recoger sus datos y transmitirlos a la base terrestre. Los cohetes solo alcanzan entre 1,3 y 6 km de altura, que es la zona más interesante para las predicciones. El barco es teledirigido, pero en caso de pérdida de comunicaciones es capaz de saber su posición mediante el sistema de posicionamiento satelital chino Beidou y de comunicarse con la base terrestre a través de los satélites 'Iridium'. Tiene ocho metros de eslora y un metro de manga. Va semisumergido, para aumentar la estabilidad. Se mueve con un motor diésel con una autonomía de más de tres mil kilómetros. Cuando los técnicos de la base terrestre lo deciden, el barco puede lanzar uno de los cohetes que una vez que alcanza su altura máxima libera un paracaídas que lleva como carga una estación meteorológica de recogida de datos que se transmiten al barco y este los reenvía a tierra.
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