Artritis, problemas auditivos o ceguera, secuelas de los supervivientes del ébola

Meses después de haber superado el ébola, muchos supervivientes sufren secuelas graves que incluyen artritis, problemas auditivos y de visión que pueden llegar hasta la ceguera, según un estudio médico publicado ayer en The Lancet por un grupo de investigadores de una clínica de Port Loko, en Sierra Leona, uno de los países de África más golpeado por la epidemia.

Hasta ahora, apenas había datos sobre las consecuencias del ébola porque en los primeros brotes hubo pocos supervivientes. Además, las investigaciones se han centrado sobre todo en cómo luchar contra la propagación del virus e intentar encontrar una vacuna. Sin embargo, desde el año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) constató que muchos pacientes sufrían secuelas similares, que bautizaron como el síndrome postébola.

En total, 277 supervivientes fueron examinados entre el 7 de marzo y el 24 de abril para medir los efectos secundarios de la enfermedad, cuatro meses después de que fueran dados de alta. Un 76% sufría de artritis, un 60% tenía problemas de visión, un 18% padecía de una inflamación en el ojo y a un 24% se le detectaron irregularidades en la audición.

«Estos datos son más elevados de lo que esperábamos», precisó el profesor Sharmistha Mishra, de la Universidad de Toronto y uno de los autores del trabajo.

Aunque el virus desaparece rápidamente de la mayoría de fluidos corporales de los pacientes, permanece en órganos como los ojos o los testículos, señaló John Mattia, oftalmólogo de Sierra Leona. En octubre, la OMS publicó un estudio preliminar que mostró que el virus podía persistir al menos nueve meses en el esperma de los supervivientes, un periodo más largo que el que estimaban en un principio los expertos.

En este estudio, los investigadores hablan además de una posible correlación entre la intensidad de la infección y las complicaciones posteriores. «Estas investigaciones subrayan la necesidad de una vigilancia temprana de los supervi vientes del ébola y la urgencia de incluir un tratamiento ocular en los sistemas de salud de los países del oeste de África», señalan los autores.