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Imanol es optimista para el partido de esta noche, principalmente porque tiene a casi toda la plantilla a su disposición, y eso es un inmejorable punto de partida. «Todos los que jugaron el lunes han recuperado muy bien. Lo único que tenemos es la baja ... de Zakharyan, que sigue con molestias en el tobillo operado. Odriozola volvió a entrenarse pero como ha estado varios días parado lo he dejado fuera. De los que jugaron ante el Villarreal, todos tienen buenas sensaciones. Zubimendi también está totalmente recuperado de su problema en el tobillo. No siente dolor y está muy bien».
En su opinión, una de las claves será hacer valer la condición de local. «El papel de la afición es vital. El lunes agradecí a los 20.000 que vinieron porque necesitamos a la afición. Ojalá se animen todos a venir por mucho frío que haga. Entiendo que el horario es algo mejor, así que espero que sean conscientes de lo que nos jugamos. Todos tenemos ganas de estar en la siguiente eliminatoria y entre todos será más fácil ganar el partido».
El técnico cree que, a pesar de tener tres días menos para recuperar que el Rayo, la Real llegará tan bien preparada físicamente como su rival. «Venimos de estar descansados muchos días antes de jugar ante el Villarreal y de momento no hay excusa. Con el paso de los partidos nos va a costar más recuperar, pero ahora no. El día pasado fue exigente en lo físico, pero en los últimos años hemos demostrado que tenemos capacidad para jugar cada tres días y recuperarnos bien. Tenemos mucha ilusión porque sabemos que es un partido muy importante y ante un rival fuerte».
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Aunque pierde a Zakharyan, recupera a Zubeldia, que no jugó ante el Villarreal por sanción, y a Becker, que ya está de vuelta de Amsterdam tras el fallecimiento de su madre. Sobre el neerlandés afirma que «tanto el club como yo teníamos que darle todo el tiempo que necesitara. Desde que ha vuelto está centrado en el equipo. Sabe lo importante que es este partido y ha sido él mismo el que ha pedido estar. Es cierto que ha estado unos días sin entrenarse con el equipo, pero lo ha hecho allí por su cuenta con los trabajos que le hemos enviado. No está tan mal físicamente, es un chico que se pone rápido a tono y es uno más para sumar».
Imanol afrontará el partido como los demás, ya que dice que no entiende otra forma de hacerlo. «De inicio yo no distingo entre partidos de Liga, Copa, eliminatorias europeas, fase de grupos o amistosos. Siempre salgo a ganar. Luego, según vaya transcurriendo el partido y el resultado, hay que jugar con ello. Pero nuestro objetivo es hacer lo de siempre bien para ganar».
Por eso motivo no contempla guardarse nada de inicio y asegura que saldrá con su mejor once. «Yo no pienso en que vamos a llegar a los 120 minutos. Yo lo que voy a intentar es poner el mejor once posible para competir el partido en los 90 minutos. Si luego hay prórroga, ya pensaré qué hago. Si salimos pensando en que vamos a llegar a los penaltis, mal vamos».
El oriotarra admite que no los han ensayado. «Cada maestrillo tiene su librillo. No me gusta entrenar los penaltis la víspera. Hay muchos días en que lo hacemos. Esta vez no lo hemos hecho porque el contexto es diferente al de un partido. Es muy distinto lanzar penaltis en un entrenamiento que en una tanda decisiva».
En lo que se refiere al aspecto deportivo, no adelanta si jugará Marrero o Remiro como titular. «Ya veréis cuando llegue el partido. Pondré la mejor alineación para ganar el partido».
Imanol tiene mucho respeto al Rayo, del que asegura que «es un equipo que está haciendo las cosas muy bien. Me encanta. Presiona arriba con jugadores muy buenos como Álvaro García o Isi Palazón, que para mí es uno de mejores de la Liga. El Rayo tiene jugadores con verticalidad, laterales que se incorporan rápido. Es un equipo con velocidad y vértigo en ataque. Por eso está con 25 puntos en Liga y en octavos de Copa peleando el pase a cuartos de final».
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