A por la segunda generación

Ese es el instante que aguarda Viralgen, una empresa radicada en el parque tecnológico de Miramón que ha sido elegida por un consorcio liderado por el Massachusetts General Brigham Hospital (MGB), un centro afiliado a la Universidad de Harvard, que está desarrollando una vacuna contra el Covid-19. En cuanto la consiga, la compañía donostiarra será la encargada de producirla a gran escala.

Viralgen se halla en el vórtice de una carrera que desde fuera se mira de manera diferente. No se trata de una competición por ver quién llega primero a la meta. «No es un mercado en el que el primero se lo lleva todo», afirma Javier García, director general de la empresa donostiarra, que desde hace meses tiene sus instalaciones preparadas para ponerse en marcha. Es un momento que aún tendrá que esperar. «Sabemos que la ciencia lleva tiempo, lo peor es correr. En situaciones como estas no podemos cometer errores ni guiarnos por la presión de la gente», afirma.

AstraZeneca ha seguido los protocolos y ha interrumpido los ensayos clínicos de su prototipo tras detectar una enfermedad potencialmente sin explicación en uno de los voluntarios que participan en las pruebas. Es lo que se hace siempre, «lo normal», asegura Javier García. Es una garantía de que la investigación sigue correctamente todas las etapas y no toma ningún atajo.

Es un camino similar al que ha emprendido el MGB con la vacuna que producirá Viralgen. «Sigue con ensayos en monos, pero se ha decidido que los estudios técnicos van a ser más largos antes de probarlos con humanos y a final de octubre se decidirá el proceso que se va a seguir», dice el responsable de la empresa. «No creo que la de Harvard llegue hasta octubre o noviembre del año que viene, y eso sería correr muchísimo», añade.

La decisión ha sido la de crear una vacuna de segunda generación. «Pensar que la primera es la definitiva es un gravísimo error. Las vacunas protegen, aunque algunas se basarán en que han llegado primero, que solo son de una dosis o que crean anticuerpos. Pero lo importante es que sean buenas», recalca Javier García. A su juicio, estas vacunas primerizas «llegarán más allá de noviembre, quizás en enero y febrero». Y habrá que ver «cómo funcionan», añade.

Es lo que ocurre en el mercado. Cuando se lanza un nuevo producto, las siguientes versiones mejoran al original. «No tiene sentido correr», insiste Javier García. «Vamos a garantizar una segunda generación de vacunas con ventajas diferentes y por un camino más lento pero con mucho trabajo preclínico», añade.

Ya están preparados para cuando llegue el momento, pero eso no significa que ahora no hagan nada. «Nosotros estamos produciendo ahora medicamentos para salvar muchas vidas y su impacto es el mismo que con la vacuna del covid», asegura Javier García. Uno de los problemas del coronavirus es que ha relegado a un segundo plano enfermedades que ya habían llegado antes y que son bastante más peligrosas. Viralgen, que está especializada en la producción de vectores virales para terapia génica, ha desarrollado toda una serie de proyectos que tienen que ver con enfermedades raras, neurodegenerativas o neurológicas. Y también trabaja en terapias para tratar el cáncer.

Su empresa está lista para empezar a producir la vacuna, pero la orejera de la prioridad no le impide ver los alrededores. «Muchas enfermedades que no tienen cura están abandonadas porque no son prioritarias y eso es injusto», se queja Javier García.