Poner fecha a la creación de un lenguaje de programación, como es Fortran, es sumamente difícil, pues se fue gestando durante muchos años de trabajo. ... Se suele utilizar tal día como hoy, 20 de septiembre, de 1954 como fecha de nacimiento del popular lenguaje de programación Fortran.
Fue ese día cuando ocurrió la primera ejecución con éxito de un programa escrito en Fortran. Esta tarea fue realizada por Harlan Herrick, trabajando para IBM. En aquellos momentos los ordenadores eran muy útiles, pero su programación era muy difícil y costosa. IBM encargó a Herrick (supervisado por John Backus) hacer un lenguaje de alto nivel que permitiera a los técnicos y científicos hacer programas de matemáticas de un modo sencillo. Así surgió el lenguaje que traducía fórmulas para que las resolviera el computador. En inglés traductor de fórmulas se dice FORmula TRANslator. De ahí el nombre del programa.
Una cosa era hacer una prueba y otra cosa que se convierta en un producto comercial, eso ocurrió en 1957. En 1958 el programa se expandió, logró hacer muchas más cosas, y salió al mercado con el nombre de Fortran II. Cuatro años después, saldría una nueva versión mucho más versátil, que se llamó Fortran IV.
A pesar de ser un lenguaje antiguo sigue usándose en ciertos ámbitos, sobre todo por su eficiencia en cálculos numéricos intensivos. Por ejemplo, el Modelo del Sistema Terrestre de Nasa, ha sido desarrollado en Fortran.
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