El arroz es un alimento esencial para la humanidad, pues es el sustento básico de unos tres mil millones de personas. En un artículo publicado ... hoy en 'CABI Reviews', cuyo principal investigador es Antonio Costa de Oliveira, se estima de que para 2050 se necesitará un 50% más de producción de este cereal. Lograrlo, teniendo en cuenta que, además, hay un cambio climático, no es fácil. Hay que buscar nuevas variedades de arroz que sean resistentes al estrés biótico (virus, bacterias, hongos, nematodos, plagas y malezas) y abiótico (sequía, inmersión, salinidad, calor, frío y metales pesados).
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Entre las posibles soluciones está la edición de genes con la técnica 'CRISPR/Cas9', de la que ya hemos hablado varias veces. El doctor Oliveira ha señalado que dicha técnica de edición genética ya ha ayudado a conseguir arroces con resistencia a un amplio espectro de bacterias, hongos y virus al silenciar los genes de la susceptibilidad y la inserción de genes de resistencia. Por ejemplo, dicha técnica ha permitido introducir mutaciones en el gen llamado 'Sweet', que han dado como resultado una línea de arroz con resistencia a la bacteria 'Xanthomonas oryzae pv. oryzae' que tiene consecuencias devastadoras para las cosechas.
Oliveira concluye que las mejoras con técnicas de selección clásicas han dado muy buenos resultados, pero que para los desafíos futuros la edición CRISPR/Cas9 es una herramienta fundamental.
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