Todas las mujeres del caserío morían por enfermedades pulmonares, así que el médico recomendó a Teresa Mendiolea que emigrara a algún clima lejano. Era 1924, ... hace un siglo, y entonces llegaban noticias de un país en el otro lado del globo que ofrecía tierras baratas a los campesinos europeos: Australia. Mendiolea hizo las maletas en su caserío de Aulesti (Bizkaia), agarró a su marido y a sus dos hijos, navegaron un par de meses y se instalaron en Ingham, estado de Queensland. Allí plantaron caña de azúcar, un negocio tan duro como próspero: en los siguientes años Mendiolea adelantó los gastos de viaje y alojamiento a setecientos migrantes vascos, que se los devolvieron con sus sueldos como cortadores de caña.
Mendiolea tuvo tres hijos más en Australia. Uno de ellos, Johnny, visitó el País Vasco en 1962, conoció a una chica de Lekeitio llamada Conchita, se casaron allí y se instalaron en Australia. Johnny y Conchita nos invitaron a cenar en su casa en el año 2000. Nos hablaron de la solidaridad entre los migrantes, de las veces que acompañaban a los recién llegados a tramitar papeles, de las fiestas, incluso de las colectas para repatriar cadáveres. Conchita recordaba su primer despertar en Australia: «Creí que estaba todo nevado, pero eran montañas de azúcar. Vi vacas, vi canguros». Y tras cuatro décadas en las antípodas había otra cosa que siempre le cruzaba la mente al acostarse: «De Lekeitio yo recuerdo hasta los gatos uno a uno».
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